O quase concluído Nancy Grace Roman Space Telescope da NASA deu outro conjunto de passos críticos rumo ao lançamento. Neste outono, a parte externa passou por dois testes — um teste de vibração e um teste acústico intenso — para garantir seu lançamento bem-sucedido. A parte interna do observatório submeteu-se a um grande teste térmico a vácuo de 65 dias, demonstrando que funcionará corretamente no espaço. Como o próximo telescópio principal da NASA, o Roman abordará questões essenciais nas áreas de energia escura, planetas fora do nosso sistema solar e astrofísica.
“Queremos ter certeza de que o Roman resistirá aos nossos ambientes mais severos”, disse Rebecca Espina, diretora adjunta de testes no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. “Do ponto de vista mecânico, nossas maiores cargas e tensões vêm do lançamento, então usamos testes para imitar o ambiente de lançamento.”
Os testes de vibração e acústica foram a rodada final de simulações de lançamento para a parte externa do observatório Roman, que consiste no conjunto do barril externo, na cobertura da abertura retrátil e nos painéis solares de voo recentemente instalados.
Durante o teste acústico, uma grande câmara com enormes cornetas emulou os estrondosos sons do lançamento, que provocam vibrações de alta frequência. Os operadores dos testes equiparam a câmara e o conjunto com diversos sensores para monitorar a resposta do hardware ao som, que aumentou gradualmente até um minuto completo a 138 decibéis — mais alto que a decolagem de um avião a jato a curta distância!
Após a mudança para uma enorme mesa vibratória, o conjunto externo do Roman passou por testes para replicar as vibrações de baixa frequência do lançamento do foguete. Cada teste individual dura apenas cerca de um minuto, varrendo de 5 a 50 hertz (a nota mais baixa de um piano de cauda vibra a 27,5 hertz), mas os engenheiros da NASA testaram três eixos de movimento ao longo de várias semanas, intercalando os testes com análise de dados em tempo real.
Como no teste acústico, a equipe instalou sensores para capturar a resposta do conjunto ao agito. Analistas estruturais e operadores de teste usam essas informações não apenas para avaliar o sucesso, mas também para aprimorar modelos e avaliações subsequentes.
“Há uma verdadeira sensação de realização quando se faz passar um componente tão grande por este programa de testes”, disse Shelly Conkey, analista estrutural líder para este conjunto no NASA Goddard. “Tenho orgulho do trabalho que nossa equipe realizou.”
A porção núcleo do observatório (o telescópio, o transportador de instrumentos, dois instrumentos e o bus da espaçonave) foi colocada na câmara de testes do Simulador de Ambiente Espacial no NASA Goddard em agosto. Lá, foi submetida a temperaturas extremas para simular o frio do espaço e o calor do Sol. Uma equipe de mais de 200 pessoas conduziu simulações continuamente por mais de dois meses seguidos, avaliando a ótica do telescópio e a prontidão geral da montagem para a missão.
“O teste térmico a vácuo marcou a primeira vez em que o telescópio e os instrumentos foram usados juntos”, disse Dominic Benford, cientista do programa Roman no quartel-general da NASA em Washington. “A próxima vez que ligarmos tudo será quando o observatório estiver no espaço!”
A equipe espera conectar as duas partes principais do Roman em novembro, resultando em um observatório completo até o final do ano. Após os testes finais, o Roman será transportado para o local de lançamento no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, para os preparativos de lançamento no verão de 2026. O Roman permanece no cronograma para lançamento até maio de 2027, com a equipe mirando o mais cedo possível já no outono de 2026.
O Nancy Grace Roman Space Telescope é gerenciado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, com participação do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia; do Caltech/IPAC em Pasadena, Califórnia; do Space Telescope Science Institute em Baltimore; e de uma equipe científica composta por pesquisadores de várias instituições. Os principais parceiros industriais são a BAE Systems Inc. em Boulder, Colorado; a L3Harris Technologies em Rochester, Nova York; e a Teledyne Scientific & Imaging em Thousand Oaks, Califórnia.
Para mais informações sobre o Roman Space Telescope, visite:
Por Laine Havens e Ashley Balzer
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Md.
Contato de imprensa:
Claire Andreoli
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Md.
301-286-1940
