O Secretário do Departamento de Transportes dos EUA, Sean Duffy, está alertando que o Congresso precisa comprometer bilhões a mais em financiamento para a modernização do controle de tráfego aéreo, além dos US$ 12,5 bilhões já aprovados em 2025, antes que o trabalho de reforma do sistema de ATC possa sequer começar.
Falando em um evento de imprensa antes da intensa movimentação de viagens do Dia de Ação de Graças no Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) em 25 de novembro de 2025, Duffy disse que o aumento de passageiros durante o feriado destaca a necessidade de avançar com a reconstrução completa da rede nacional de ATC. Ele observou que, embora Newark tenha sofrido duas grandes falhas de ATC na primavera de 2025, quando os sistemas de radar ficaram fora do ar por cerca de 90 segundos em cada incidente, o DOT, a FAA e os contratados resolveram o problema rapidamente. Como resultado, EWR é agora o aeroporto com maior pontualidade na região da cidade de Nova York, disse ele.
“Vai ser o Dia de Ação de Graças mais movimentado que já tivemos, e o Natal mais movimentado, e à medida que fica mais movimentado, isso reforça o ponto de que precisamos de um sistema de controle de tráfego aéreo totalmente novo”, disse Duffy. “Teremos esses eVTOLs e Ubers entrando no espaço aéreo, então sentar e achar que não vamos ter mais atrasos ou cancelamentos é um absurdo. No Big Beautiful Bill, conseguimos US$ 12,5 bilhões para iniciar o processo. Precisamos de mais US$ 19 bilhões a US$ 20 bilhões para concluir o processo. Não podemos começar o processo até que o Congresso nos dê o dinheiro, então esperamos.”
Duffy disse que o financiamento atual representa apenas um sinal de compromisso no esforço mais amplo para substituir tecnologia com décadas de uso ainda presente em todo o sistema de ATC, incluindo equipamentos que dependem de disquetes, tiras de papel e outras tecnologias obsoletas. Até que o Congresso aprove o financiamento restante, afirmou, o Departamento de Transportes não poderá iniciar o programa de modernização completo delineado pela administração no início deste ano.
Duffy e o administrador da FAA, Bryan Bedford, também visitaram a torre de controle de Newark, onde procuraram tranquilizar os viajantes de que o sistema suportará o período de feriados. Eles apontaram para níveis de pessoal melhorados e ajustes recentes no efetivo das torres, mas observaram que essas são medidas temporárias até que o plano de modernização mais amplo esteja em andamento.
“Este é o nosso Super Bowl”, disse Bedford, referindo-se aos volumes de voos esperados durante a semana de Ação de Graças. Ele afirmou que a FAA está focada na confiabilidade do sistema e se preparando para a próxima era de crescimento do tráfego, mas enfatizou que o sucesso a longo prazo depende da substituição da infraestrutura envelhecida.
De acordo com Duffy, o plano de reforma anunciado em maio de 2025 pela administração Trump prevê seis novos centros de ATC (a maior expansão desse tipo desde a década de 1960) e 15 torres com TRACONs co-localizados, mas a principal prioridade continua sendo a atualização da rede existente de centros, torres, radares, rádios, sistemas de vigilância e automação.
As partes interessadas do setor dizem que mão de obra, equipamentos e qualificações contratuais permanecem grandes incógnitas, mas Duffy enfatizou que a janela para agir é agora e que há apoio bipartidário. A FAA está nas etapas finais de seleção de um integrador principal para gerenciar o programa. Até que esse contrato seja definido, disse ele, o dinheiro ficará parado.
