Embora de escala continental, o buraco na camada de ozônio sobre a Antártida foi pequeno em 2025 em comparação com anos anteriores e continua no caminho para se recuperar no final deste século, relataram a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O buraco deste ano foi o quinto menor desde 1992, ano em que um acordo internacional marcante para eliminar gradualmente as substâncias que destroem a camada de ozônio começou a entrar em vigor.
No auge da temporada de depleção deste ano, de 7 de setembro a 13 de outubro, a extensão média do buraco de ozônio foi de cerca de 7,23 milhões de milhas quadradas (18,71 milhões de quilômetros quadrados) — o que equivale ao dobro da área dos Estados Unidos contíguos. O buraco de ozônio de 2025 já está se desintegrando, quase três semanas mais cedo do que o habitual na última década.
O buraco atingiu sua maior extensão em um único dia do ano em 9 de setembro, com 8,83 milhões de milhas quadradas (22,86 milhões de quilômetros quadrados). Foi cerca de 30% menor que o maior buraco já observado, ocorrido em 2006, que teve uma área média de 10,27 milhões de milhas quadradas (26,60 milhões de quilômetros quadrados).
“Como previsto, estamos vendo os buracos de ozônio tendendo a ser menores em área do que eram no início dos anos 2000”, disse Paul Newman, cientista sênior da University of Maryland, Baltimore County, e líder da equipe de pesquisa do ozônio no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. “Eles estão se formando mais tarde na temporada e se desintegrando mais cedo. Mas ainda temos um longo caminho até que se recupere aos níveis da década de 1980.”
Os cientistas da NASA e da NOAA afirmam que o monitoramento deste ano mostrou que os controles sobre compostos químicos que destroem o ozônio estabelecidos pelo Protocolo de Montreal e emendas subsequentes estão impulsionando a recuperação gradual da camada de ozônio na estratosfera, que permanece no caminho para se recuperar completamente ainda neste século.
A camada rica em ozônio atua como um protetor solar planetário que ajuda a proteger a vida da radiação ultravioleta (UV) nociva do Sol. Ela está localizada na estratosfera, que se encontra entre 7 e 31 milhas acima da superfície da Terra. A redução do ozônio permite que mais raios UV atinjam a superfície, resultando em danos às colheitas, além de aumento de casos de câncer de pele e catarata, entre outros impactos adversos à saúde.
O processo de depleção do ozônio começa quando compostos artificiais contendo cloro e bromo sobem até níveis elevados da estratosfera, anos-luz acima da superfície da Terra. Libertados de suas ligações moleculares pela radiação UV mais intensa, as moléculas contendo cloro e bromo participam então de reações que destroem moléculas de ozônio. Clorofluorocarbonetos e outros compostos destrutores de ozônio foram amplamente usados no passado em aerossóis, espumas, condicionadores de ar e refrigeradores. O cloro e o bromo desses compostos podem permanecer na atmosfera por décadas a séculos.
“Desde que atingiram o pico por volta do ano 2000, os níveis de substâncias que destroem o ozônio na estratosfera da Antártida diminuíram em cerca de um terço, em relação aos níveis anteriores ao surgimento do buraco de ozônio”, disse Stephen Montzka, cientista sênior do Laboratório Global de Monitoramento da NOAA.
Como parte do Protocolo de Montreal de 1987, os países concordaram em substituir as substâncias que destroem o ozônio por alternativas menos nocivas.
“O buraco deste ano teria sido mais de um milhão de milhas quadradas maior se ainda houvesse tanto cloro na estratosfera quanto havia há 25 anos”, disse Newman.
Ainda assim, os produtos agora banidos persistem em itens antigos, como isolamento de edificações, e em aterros sanitários. À medida que as emissões dessas fontes legadas diminuem ao longo do tempo, as projeções indicam a recuperação do buraco de ozônio sobre a Antártida por volta do final da década de 2060.
A NASA e a NOAA anteriormente classificavam a severidade do buraco de ozônio usando um período que remonta a 1979, quando os cientistas começaram a monitorar os níveis de ozônio na Antártida por satélite. Usando esse registro mais longo, a área do buraco deste ano ficou classificada como a 14ª menor em 46 anos de observações.
Fatores como temperatura, clima e a força do vento que circunda a Antártida, conhecido como vórtice polar, também influenciam os níveis de ozônio de um ano para outro. Um vórtice polar mais fraco que o normal em agosto ajudou a manter as temperaturas acima da média e provavelmente contribuiu para um buraco de ozônio menor, disse Laura Ciasto, meteorologista do Centro de Previsão Climática da NOAA.
Os pesquisadores monitoram a camada de ozônio ao redor do mundo usando instrumentos no satélite Aura da NASA, nos satélites NOAA-20 e NOAA-21 e no satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership, operado em conjunto pela NASA e pela NOAA.
Os cientistas da NOAA também usam instrumentos transportados por balões meteorológicos e instrumentos de superfície com observação para cima para medir o ozônio estratosférico diretamente acima do Observatório de Linha de Base Atmosférica do Polo Sul. Os dados dos balões mostraram que a concentração de ozônio atingiu seu valor mais baixo de 147 Unidades Dobson este ano em 6 de outubro. O menor valor já registrado sobre o Polo Sul foi de 92 Unidades Dobson em outubro de 2006.
A Unidade Dobson é uma medida que indica o número total de moléculas de ozônio presentes ao longo da coluna atmosférica acima de um determinado local. Uma medição de 100 Unidades Dobson corresponde a uma camada de ozônio puro de 1 milímetro de espessura — aproximadamente tão espessa quanto uma moeda de dez centavos — em condições padrão de temperatura e pressão.
Veja o status mais recente da camada de ozônio sobre a Antártida com o observatório de ozônio da NASA.
Por Sally Younger
Equipe de Notícias de Ciências da Terra da NASA
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