Honda apresentou a visão mais completa até agora de seus planos para uma nova aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL), revelando o programa publicamente no Dubai Airshow 2025 após vários anos de trabalho de desenvolvimento com baixa visibilidade. A empresa exibiu uma maquete de cabine, um demonstrador em escala de um terço que tem voado na Califórnia, e um modelo do turbogerador compacto que alimentará seu projeto híbrido-elétrico.
Honda disse ao veículo ZAG Daily que planeja terminar de construir seu primeiro protótipo em escala real antes do final de 2025. A aeronave está prevista para um primeiro voo em março de 2026, operado remotamente nos Estados Unidos. A certificação de tipo tem como alvo o início da década de 2030.
A atualização confirma que a Honda vem trabalhando no projeto por mais tempo e de forma mais extensiva do que se sabia anteriormente. A empresa vem operando dois veículos de teste em subescala há cerca de dois anos em San Luis Obispo, Califórnia, validando leis de controle de voo e realizando testes aerodinâmicos, de acordo com reportagens da Aviation Week. Essas aeronaves foram usadas para estudar a transição do pairar para o voo sustentado pelas asas e para testar o comportamento em modos de falha críticos, como a perda de um propulsor vertical.
O demonstrador conceitual em escala real da Honda mede quase 50 pés de comprimento e envergadura. Utiliza oito hélices de sustentação montadas em braços para decolagem e pouso e dois propulsores de empuxo traseiros para o voo para frente. O arranjo inclui asas com varredura para frente na frente, asas com varredura para trás na parte traseira, e estabilizadores verticais nas pontas das asas. A Honda diz que a configuração proporciona maior estabilidade e reduz a carga sobre os propulsores verticais durante a transição do voo vertical para o cruzeiro em frente.
Diferente de outros conceitos de eVTOL baseados em propulsão totalmente elétrica, a Honda está buscando uma aeronave híbrida-elétrica desde o início. A empresa afirma que a densidade de energia das baterias ainda não é suficiente para entregar o alcance interurbano de 400 km (249 milhas) que pretende oferecer. Para preencher essa lacuna, a Honda projetou um turbogerador compacto com potência entre 250 e 300 kW. A unidade pesa menos de 100 kg, tem cerca de 2.6 pés de comprimento e 1.3 pés de diâmetro, e completou testes de potência contínua e transitória no solo. É compatível com combustível de aviação 100% sintético, disse a Honda.
O demonstrador em escala real exibido em Dubai é totalmente elétrico e será usado para aperfeiçoar a configuração da aeronave antes que a Honda integre o sistema híbrido. A empresa afirmou que não finalizou se a mesma aeronave será convertida para propulsão híbrida, ou se um segundo protótipo será construído especificamente para essa fase de testes.
A Honda ajustou a forma da fuselagem da aeronave e outros elementos de projeto desde que os primeiros renders foram lançados. Tanto as aeronaves em subescala quanto a maquete em Dubai agora compartilham uma seção transversal mais constante em comparação com os desenhos elípticos anteriores. A lista de fornecedores também permanece em aberto.
Executivos da Honda disseram que o momento era adequado para compartilhar o progresso após vários anos de testes em subescala e trabalhos em túnel de vento. A empresa enfatizou que seu objetivo não é ser a primeira no mercado, mas entrar no setor com uma aeronave híbrida-elétrica capaz de missões de maior alcance do que os modelos atuais movidos apenas a bateria.
