O Reino Unido concedeu um contrato de £316 milhões (US$413 milhões) à MBDA UK para entregar sistemas de armas a laser DragonFire à Royal Navy a partir de 2027, após novos testes nos quais o sistema de alta energia destruiu drones de alta velocidade.
Publicado em 20 de novembro de 2025, o anúncio do Ministério da Defesa (MoD) confirma que o DragonFire se tornará a primeira arma a laser de alta potência operacional do Reino Unido, marcando um dos desdobramentos de energia dirigida mais avançados planejados por um membro europeu da NATO.
Laser destrói drones a 650 km/h
Os últimos testes na faixa Hebrides do MoD viram o DragonFire rastrear, engajar e destruir drones voando a até 650 quilômetros (403 milhas) por hora, “duas vezes a velocidade máxima de um carro de Fórmula 1”. O MoD disse que o sistema alcançou o primeiro intercepto a laser acima do horizonte do Reino Unido durante os testes.
Um argumento chave para a capacidade continua sendo o custo: o MoD estima cada disparo a laser em cerca de £10, em comparação com mísseis que custam centenas de milhares de libras. À medida que drones baratos e munições de patrulha proliferam, a economia da defesa aérea está se tornando um fator crítico para esses sistemas.
O contrato prevê o que os oficiais chamam de “capacidade mínima implantável”, com instalação planejada em pelo menos um destróier Type 45 até 2027, cerca de cinco anos antes do anteriormente previsto.
Inicialmente financiado como um demonstrador de £100 milhões (US$130 milhões), o DragonFire agora faz parte de um esforço mais amplo de energia dirigida no âmbito da Revisão Estratégica de Defesa, que aloca quase £1 bilhão neste parlamento para armas a laser e de radiofrequência.
A bordo de um Type 45, o laser destina-se a complementar as defesas existentes de mísseis e canhões. Ao contrário dos interceptadores de mísseis, o número de disparos disponíveis depende principalmente da potência e do resfriamento a bordo do navio, em vez dos estoques.
A avaliação operacional determinará como o DragonFire se comporta em condições marítimas reais, incluindo clima, spray do mar e integração com sensores e com o sistema de gestão de combate.
Impulso global rumo à energia dirigida
O contrato do DragonFire sucede testes recentes do Exército Britânico com uma arma de radiofrequência projetada para combater enxames de drones, e os testes da Royal Air Force de um sistema de defesa a laser aerotransportado para combater mísseis infravermelhos.
O interesse internacional por lasers de combate também está crescendo. Israel está avançando com o programa Iron Beam, enquanto os Estados Unidos continuam testando sistemas de laser de alta energia navais e terrestres.
