Huy Nguyen cresceu ouvindo sobre motores de foguete e voos espaciais à mesa da família. Seus pais trabalhavam no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans, e essas conversas iniciais acabaram por iniciar seu caminho até o Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi.
“Ambos criaram um lar que me permitiu ser curioso e ser um solucionador de problemas”, disse Nguyen.
As conversas à mesa deram a volta completa, já que o nativo de Nova Orleans agora se vê aplicando a mesma curiosidade e mentalidade de solucionador de problemas no Stennis da NASA.
Nguyen é atualmente o engenheiro de controles elétricos para as áreas de suporte a testes de propulsão, que incluem a Instalação de Gás de Alta Pressão do Stennis da NASA e a Instalação de Água Industrial de Alta Pressão.
“Ambas as áreas são consideradas o coração e a força motriz dos testes”, disse Nguyen.
Seu trabalho envolve dois desafios principais: manter sistemas legados com peças de reposição difíceis de encontrar e modernizá‑los com sistemas de controle robustos que ofereçam melhores capacidades de monitoramento e manutenção. O que mais energiza Nguyen é fazer a ponte entre tecnologia antiga e nova, criando interfaces de usuário aprimoradas e integrando controles modernos à infraestrutura existente.
“Isso é o que me entusiasma no meu trabalho”, disse ele.
Um dos momentos mais empolgantes da carreira de Nguyen na NASA veio com a bem‑sucedida série de testes Green Run no Stennis da NASA, para a campanha Artemis da NASA de retornar humanos à Lua.
A série de testes ajudou a validar o primeiro estágio central do SLS (Space Launch System) para o voo de teste Artemis I ao redor da Lua, preparando o terreno para o voo de teste Artemis II, quando quatro astronautas voarão ao redor da Lua no início de 2026.
Como o engenheiro responsável pelas operações de controles da Instalação de Gás de Alta Pressão do Stennis da NASA e da Instalação de Água Industrial de Alta Pressão, Nguyen teve uma responsabilidade crítica durante a série de testes Green Run.
Ele garantiu que os sistemas complexos funcionassem perfeitamente para fornecer hélio, nitrogênio, ar e água para os testes do estágio central do SLS.
Isso se tornou um destaque em sua carreira.
“Foi muito trabalho para montar tudo e depois operá‑lo 24 horas por dia”, recordou Nguyen.
Por um dia inteiro, múltiplos sistemas tiveram que operar em perfeita harmonia, fornecendo tudo o que o maciço estágio central do SLS precisava para um teste de estresse em todo o local.
“Ver todo mundo concentrado em um único objetivo assim foi realmente incrível”, disse ele.
Engenheiros, técnicos e pessoal de apoio trabalharam em turnos sem parar. Cada pessoa sabia que seu papel era essencial para o sucesso da missão. Foi o tipo de trabalho em equipe que seus pais na NASA provavelmente testemunharam inúmeras vezes, e agora Nguyen o vivenciava pessoalmente.
O exercício de 24 horas ajudou a abrir caminho para um marco histórico no Stennis da NASA. A série de testes Green Run chegou à sua conclusão em 18 de março de 2021, quando o estágio central do SLS acionou seus quatro motores RS‑25 por toda a duração da missão de 8 minutos e 19 segundos. A queima final do Green Run representou o teste de propulsão mais poderoso no centro em mais de 40 anos.
Enquanto a NASA se prepara para a Artemis II, o trabalho de Nguyen na modernização dessas instalações críticas garante que o Stennis da NASA permaneça pronto para apoiar os próximos grandes saltos da humanidade no espaço profundo.
Quando a Artemis II for lançada em 2026, Nguyen espera assistir ao voo de teste ao redor da Lua com seus pais, que o inspiraram quando era menino, e com seus sobrinhos pequenos.
“Meus sobrinhos estão atualmente obcecados por carros e caminhões, então espero que a Artemis II os exponha às viagens espaciais”, disse Nguyen.
Por meio da campanha Artemis, a NASA enviará astronautas à Lua para se preparar para futuras explorações humanas de Marte e inspirar a próxima geração de exploradores.
