Um ex-piloto da Alaska Airlines que tentou desativar os motores de um jato de passageiros enquanto ocupava o assento auxiliar na cabine de pilotagem em 2023 não cumprirá tempo adicional de prisão, decidiu um juiz federal em 17 de novembro de 2025. Joseph David Emerson, 46, recebeu crédito pelo tempo já cumprido e três anos de liberdade condicional supervisionada em uma audiência em Portland, Oregon.
Emerson estava fora de serviço em 22 de outubro de 2023, quando tentou puxar duas alças do sistema de supressão de incêndio dos motores de um Embraer 175 da Horizon Air que voava de Everett, Washington, para San Francisco. A ação teria cortado o combustível para ambos os motores. A tripulação conteve Emerson, e o voo fez um desvio seguro para Portland sem relatos de feridos.
De acordo com registros judiciais, Emerson disse aos investigadores que vinha passando por uma crise de saúde mental, não havia dormido por cerca de 40 horas e não tinha certeza se estava sonhando. Ele afirmou ter consumido cogumelos psicodélicos alguns dias antes do incidente. Em setembro de 2025, declarou-se culpado de interferir com uma tripulação de voo, uma acusação federal que carregava uma pena potencial de até 20 anos de prisão.
Um processo estadual apresentou acusações separadas, incluindo colocar uma aeronave em perigo e 83 acusações de colocar outra pessoa em perigo. Emerson previamente declarou-se “no contest” (sem contestação) a essas acusações e foi condenado à liberdade condicional e a 50 dias de prisão. A sentença federal desta segunda-feira encerra os processos criminais.
Durante a audiência, o juiz afirmou que a conduta de Emerson ocorreu durante um episódio grave de saúde mental e observou que ele cooperou imediatamente com a tripulação assim que a situação ficou clara. Depois que os pilotos o imobilizaram durante o voo, Emerson disse aos comissários de bordo que eles precisavam mantê‑lo seguro para que ele não tentasse causar mais danos. O incidente durou cerca de 90 segundos.
O caso chega ao fim enquanto o Congresso analisa a Mental Health in Aviation Act de 2025, um projeto bipartidário que foi aprovado pela Câmara dos EUA em setembro de 2025 e agora aguarda ação no Senado. A legislação instruiria a FAA a atualizar suas políticas de saúde mental para pilotos e a melhorar o acesso ao tratamento sem o temor de perder a certificação médica. O projeto ainda não foi sancionado.
Emerson falou ao tribunal antes da emissão da sentença, dizendo que assumia a responsabilidade por suas ações e lamentava a perturbação e a preocupação causadas aos passageiros, aos tripulantes e à comunidade aeronáutica. Ele não possui mais certificado de piloto e, segundo documentos judiciais, passou a exercer trabalho fora da aviação enquanto participa de aconselhamento sobre abuso de substâncias e programas de alcance comunitário.
