O Sniper NTP integra uma Estação Base Híbrida (HBS) multi-datalink e multiprocessador com o Sniper ATP existente, transformando-o em um nó aerotransportado de comunicações e computação de borda.
A Lockheed Martin revelou a mais recente evolução de seu comprovado pod de direcionamento Sniper, chamado Sniper Networked Targeting Pod (NTP), cujo desenvolvimento foi anunciado no ano passado. Ao integrar uma Estação Base Híbrida (HBS) multi-datalink e multiprocessador com o atual Sniper Advanced Targeting Pod (ATP), o novo sistema torna-se um nó aerotransportado de comunicações e computação de borda.
Sniper NTP
A imagem que acompanha o comunicado de imprensa mostra a forma externa do pod Sniper quase intocada, sendo a diferença uma seção conformal presa abaixo da seção média do pod. É provável que essa seção abrigue as matrizes usadas pelo enlace de dados para compartilhar as informações com outros ativos.
Notavelmente, o Sniper NTP permite que a aeronave porta‑voz se comunique facilmente com o F-35 Lightning II. De fato, a empresa afirma: “A Estação Base Híbrida (HBS) utiliza uma arquitetura flexível para suportar vários enlaces de dados e processadores, incluindo o Multifunction Advanced Datalink (MADL) para interoperabilidade com o F-35 e rádios Mobile Ad-hoc Network (MANET) para redes em malha resilientes.”
O pod é descrito como um design econômico e flexível “plug-and-play” que permitirá aos usuários adicionar comunicações seguras de alta velocidade e processamento às suas aeronaves. Dessa forma, aeronaves de quarta geração podem receber e agir sobre dados de sensores de aeronaves de quinta geração, bem como de outras fontes em rede.
“Sem comprometer a furtividade, um F-35 pode identificar alvos e transmitir coordenadas precisas por meio do Sniper NTP para um F-16, que então pode engajar o alvo usando armas de longo alcance”, diz a Lockheed Martin. “Esse compartilhamento seguro de dados em velocidades 5G+ é um nó crítico para conectar caças, estações terrestres, aeronaves não tripuladas, navios da Marinha e satélites.”
A empresa acrescentou que “demonstrações futuras mostrarão coordenação entre várias aeronaves, compartilhamento seguro de vídeo e transferências dinâmicas de alvo.” Como conceito de operação, um infográfico mostra um F-35 compartilhando a localização de uma ameaça através do MADL com dois F-16 equipados com Sniper NTP, que então usam MANET para retransmitir a informação a um centro de comando para um engajamento com HIMARS.
“[Sniper NTP] fornece uma via de atualização econômica e flexível que estende a relevância da missão sem necessidade de modificação da aeronave — uma capacidade que muitas forças aéreas aliadas solicitaram enquanto buscam manter aeronaves de quarta geração em serviço, prontas e capazes em um ambiente cada vez mais de frotas mistas e digital”, diz a Lockheed Martin. O F-16 Block 70/72 seria um provável candidato a ser equipado com o Sniper NTP, já que essas aeronaves recém-construídas (e os F-16V atualizados) vão operar junto a ativos modernos como o F-35 nos próximos anos.
Sniper ATP
O AN/AAQ-33 Sniper Advanced Targeting Pod (ATP) é um dos sistemas de direcionamento EO/IR mais amplamente implantados, com mais de 1.650 pods entregues e mais de cinco milhões de horas operacionais registradas nas forças aéreas dos EUA e aliadas. O sistema fornece detecção de alvos de longo alcance, identificação de precisão e designação/iluminador a laser para uma ampla gama de missões de ataque e ISR.
O pod combina um sensor infravermelho de onda média em alta definição com uma câmera de TV estabilizada e um designador/iluminador a laser de modo duplo. Esse conjunto de sensores permite às tripulações adquirir, rastrear e identificar alvos em alcances de stand-off significativos, ao mesmo tempo em que gera coordenadas com qualidade de arma para apoiar munições guiadas por GPS e por laser.
A Lockheed Martin destaca que os avançados algoritmos de processamento de imagem e de rastreamento automatizado do pod reduzem significativamente a carga de trabalho do piloto, permitindo o rastreamento estável de alvos em movimento mesmo durante manobras em alta velocidade. Além de seu papel de ataque, o Sniper ATP tornou-se um valioso recurso de ISR não tradicional durante seus numerosos desdobramentos em combate.
O pod também pode registrar e transmitir por downlink vídeo em movimento completo com metadados para controladores em terra ou outras aeronaves, apoiando a coordenação em tempo real em ambientes dinâmicos. Dessa forma, o Sniper ATP também pode fornecer vigilância aérea para unidades terrestres, adicionando outra camada de segurança.
Como já reportamos anteriormente aqui no The Aviationist, as imagens IR de alta resolução do pod mostraram-se úteis mesmo em contextos ar-a-ar, sendo adotadas para auxiliar na identificação de trilhas de interesse por aeronaves de Alerta de Reação Rápida. Um caso notável foi o de F-16V taiwaneses usando seus pods Sniper para capturar imagens IR detalhadas dos caças J-15 da Marinha do PLA durante um encontro próximo.
