Estrelas de todas as idades estão em exibição nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA da cintilante galáxia espiral chamada NGC 6000, localizada a 102 milhões de anos-luz de distância na constelação de Escorpião.
A NGC 6000 tem um núcleo amarelo brilhante e bordas azuis cintilantes. Essas cores refletem diferenças nas idades médias, massas e temperaturas das estrelas da galáxia. No coração da galáxia, as estrelas tendem a ser mais velhas e menores. Estrelas menos massivas são mais frias do que estrelas mais massivas e, de forma um tanto contraintuitiva, estrelas mais frias são mais vermelhas, enquanto estrelas mais quentes são mais azuis. Mais afastados, ao longo dos braços espirais da NGC 6000, aglomerados estelares brilhantes abrigam estrelas jovens e massivas que aparecem nitidamente azuis.
O Hubble coletou os dados para esta imagem enquanto examinava os locais de explosões de supernova recentes em galáxias próximas. A NGC 6000 abrigou duas supernovas recentes: SN 2007ch em 2007 e SN 2010as em 2010. Usando os detectores sensíveis do Hubble, os pesquisadores podem distinguir o brilho tênue das supernovas anos após a explosão inicial. Essas observações ajudam a limitar as massas das estrelas progenitoras das supernovas e podem indicar se elas tinham companheiras estelares.
Ao ampliar o lado direito do disco da galáxia nesta imagem, você pode ver um conjunto de quatro linhas finas amarelas e azuis. Essas linhas são um asteroide do nosso sistema solar que atravessava o campo de visão do Hubble enquanto este observava a NGC 6000. As quatro linhas se devem a quatro exposições diferentes registradas uma após a outra com pequenas pausas entre elas. Os processadores de imagem combinaram essas quatro exposições para criar a imagem final. As linhas aparecem tracejadas com cores alternadas porque cada exposição usou um filtro para coletar comprimentos de onda muito específicos da luz, neste caso próximos do vermelho e do azul. Ter essas exposições separadas para comprimentos de onda particulares é importante para estudar e comparar as estrelas por suas cores — mas também torna intrusos (asteroides) muito óbvios!
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Claire Andreoli (claire.andreoli@nasa.gov)
da NASA Centro de Voo Espacial Goddard, Greenbelt, MD
