Escrito por Catherine O’Connell-Cooper, Líder de Uplink/Downlink da Carga Útil APXS, University of New Brunswick
Data de planejamento terrestre: sexta-feira, 17 de outubro de 2025
O Curiosity vem investigando a “boxwork unit” há vários meses. Os leitores podem lembrar que perfuramos na borda do boxwork em “Altadena”, em junho. Desde então, dirigimos pouco menos de um quilômetro através da unidade de boxwork (cerca de 0,6 milhas) e agora estamos prontos para adquirir o próximo alvo de perfuração, em uma área onde a estrutura está muito bem preservada.
As estruturas de boxwork são uma série de cristas e depressões, então nosso plano é perfurar dentro de uma das depressões e depois em uma das cristas adjacentes. Na segunda-feira, fizemos nossa triagem de perfuração em “Valle de la Luna” dentro da depressão “Monte Grande” – um esforço multi-instrumento. Avaliamos a química usando APXS e ChemCam, para garantir que esteja dentro da faixa esperada e não seja algo completamente diferente das composições da rocha matriz que temos acompanhado. Os planejadores do rover (RPs) usam um teste de “pré-carga”, aplicando pressão na superfície da rocha matriz para caracterizar como o braço do rover e a rocha podem se comportar durante a perfuração. Tiramos múltiplas imagens (incluindo imagens antes e depois do teste de pré-carga), usando MAHLI e Mastcam para ajudar os RPs a avaliar a superfície da área potencial de perfuração.
Encontrar um local adequado para perfurar nas depressões foi um desafio, já que o ponto mais baixo de cada depressão (o que mais nos interessa) costuma estar coberto por areia ou pequenos seixos, com apenas a rocha matriz aparecendo esporadicamente, como você pode ver na imagem anexa. No entanto, tivemos sorte aqui em Monte Grande. A química mostra que essa rocha está dentro da nossa faixa composicional esperada. As imagens MAHLI mostram uma superfície mais lisa no centro da área escovada (onde o furo se concentrará), e as imagens de antes e depois indicaram que a rocha reagiu bem ao teste de pré-carga. Na sexta-feira, os RPs e os cientistas da missão analisaram os dados em uma reunião muito intensa chamada “Target Acquisition Assessment Meeting”, ou TAAM. Já perfuramos 43 furos em Marte e é sempre de tirar o fôlego esperar para ver se as informações que coletamos durante nossa ciência de contato inicial e o teste de pré-carga nos dão autorização. Mais ou menos no meio do dia de planejamento, recebemos a notícia de que o TAAM aprovou a perfuração aqui, então vamos perfurar no primeiro sol deste plano de fim de semana.
Se a perfuração for bem-sucedida, não teremos ciência de contato por pelo menos uma semana, já que o braço não pode ser implantado durante uma campanha de perfuração. Normalmente, como sou APXS PUDL (responsável por enviar (uplink) novos alvos para o APXS e por avaliar os dados recebidos (downlink) de alvos anteriores), a ideia de uma semana sem ciência de contato seria decepcionante para mim — mas não durante uma campanha de perfuração! CheMin (Chemistry and Mineralogy) e SAM (Sample Analysis at Mars) usarão a amostra perfurada para nos dar uma profundidade extra de informação, analisando mineralogia e composição de uma forma que não é possível para o APXS e o ChemCam.
Podemos então usar esses dados de perfuração para nos ajudar a interpretar os dados do APXS e do ChemCam e entender melhor a formação desses boxworks, especialmente se conseguirmos emparelhá-los com um alvo adequado nas cristas.
Enquanto isso, claro, continuamos a monitorar a atmosfera e o ambiente ao nosso redor. A equipe Mastcam está planejando algumas imagens incríveis deste local e o ChemCam continuará a caracterizar a rocha matriz próxima e a fotografar as colinas distantes.
