Um jato cargueiro da UPS caiu e explodiu em chamas segundos depois de decolar do Aeroporto Internacional Louisville Muhammad Ali (SDF) na noite de terça-feira, matando os três tripulantes e interrompendo temporariamente as operações no enorme hub Worldport da empresa. A queda incendiária do McDonnell Douglas MD-11, operando como UPS Flight 2976 com destino a Honolulu, ocorreu instantes após a decolagem e foi capturada em vídeo mostrando o motor esquerdo da aeronave tomado pelas chamas enquanto ela lutava para ganhar altitude.
Segundo a Federal Aviation Administration (FAA), o cargueiro de fuselagem larga caiu por volta das 17h15, horário local, após decolar da Pista 17R. A aeronave subiu apenas por um breve período — alcançando no máximo cerca de 200 pés — antes de inclinar-se para a esquerda e se chocar contra uma área industrial além da pista. O impacto desencadeou uma explosão e um incêndio massivos que elevaram uma coluna de fumaça negra sobre o aeroporto.
Imagens que circulam nas redes sociais e foram confirmadas por veículos locais mostram o MD-11 já em chamas enquanto acelerava pela pista, com o motor esquerdo deixando um rastro de fogo. O jato ficou no ar por apenas alguns segundos antes de cair além do final da pista, atingindo o que parecia ser prédios industriais próximos à extensa instalação da UPS. Equipes de emergência correram para o local enquanto incêndios alimentados por combustível se espalhavam pelo campo de destroços.
Autoridades do Corpo de Bombeiros e Salvamento de Louisville disseram que os socorristas conseguiram conter as chamas dentro de uma hora, mas que a área dos destroços permanecia “extremamente perigosa”. Empresas nas proximidades foram evacuadas, e foi emitida uma ordem temporária para permanecer abrigado nos bairros ao norte do aeroporto devido à densa fumaça e ao potencial de explosões secundárias.
As autoridades disseram que pelo menos 11 pessoas no solo ficaram feridas e os três tripulantes morreram no acidente, segundo o governador de Kentucky, Andy Beshear. Falando em uma entrevista coletiva à noite, Beshear descreveu o incidente como “catastrófico” e alertou que o número de vítimas no solo provavelmente aumentaria à medida que as equipes de resgate continuassem a vasculhar o campo de destroços perto do aeroporto.
A FAA confirmou que a aeronave envolvida era um cargueiro MD-11 registrado N259UP, construído em 1991 e operado pela UPS desde 2006. O National Transportation Safety Board (NTSB) enviou uma equipe de investigadores a Louisville para conduzir a investigação. Em um breve comunicado, a agência disse que analisaria os gravadores de dados de voo, os registros de manutenção e as gravações de voz da cabine para determinar a causa do acidente.
A UPS emitiu a seguinte declaração: “Por volta das 17h20 ET desta noite, o Voo UPS 2976 de Louisville, KY, para Honolulu, um MD-11 com três tripulantes a bordo, esteve envolvido em um acidente em Louisville. No momento, não confirmamos feridos/vítimas. A UPS divulgará mais fatos conforme estiverem disponíveis, mas o National Transportation Safety Board está encarregado da investigação e será a fonte primária de informações sobre a investigação oficial.”
O MD-11, um derivado de três motores do DC-10, tem histórico de características de manuseio desafiadoras durante decolagens e pousos. Embora o modelo tenha sido aposentado por muitas companhias aéreas de passageiros, ele continua sendo um cavalo de batalha da indústria global de carga aérea, incluindo frotas operadas pela UPS e pela FedEx.
O Worldport de Louisville serve como hub global da UPS, processando centenas de voos por dia. O aeroporto fechou temporariamente após o acidente, obrigando vários voos cargueiros a desviar. No início da noite, pelo menos uma pista havia sido reaberta enquanto os bombeiros continuavam a resfriar pontos quentes no local do impacto.
Testemunhas relataram ver “faíscas ou fogo” vindo do motor esquerdo instantes antes da aeronave deixar o solo. O tempo no momento do acidente estava claro, com ventos calmos.
O NTSB afirmou que um relatório preliminar poderia ser divulgado dentro de 10 dias, embora a investigação completa provavelmente leve um ano ou mais.
