2026 verá dois novos pilotos de exibição juntar-se aos Red Arrows da RAF para substituir aqueles que completaram o seu período na equipa, enquanto o Red 6 de 2024 regressa ao esquadrão como Red 10.
Dois pilotos totalmente novos juntar-se-ão aos Red Arrows a partir da época de exibições do próximo ano, enquanto um dos papéis mais proeminentes da equipa também mudará de mãos com o regresso de uma face conhecida.
O Squadron Leader Stu Roberts integrou pela primeira vez a Royal Air Force Aerobatic Team (RAFAT), comumente conhecida como Red Arrows, em 2022. A sua seleção seguiu-se a um período bem-sucedido na força Typhoon da RAF, que o levou a destacamentos operacionais no Médio Oriente e na Europa Oriental. Na época de 2024, Roberts liderou o famoso Synchro Pair da equipa como Red 6, participando nas aclamadas passagens de cruzamento em alta velocidade juntamente com o Red 7.
Após três anos como parte da equipa de exibição e um ano como instrutor no Hawk, Roberts foi escolhido como o próximo Red 10. O papel mais visível do Red 10 é no solo, durante os espetáculos aéreos, oferecendo a narração da equipa; no entanto, ele também pilotará o jato principal de reserva da equipa enquanto acompanha os nove jatos de exibição a cada deslocação. O décimo jato também se junta ao resto da equipa durante os sobrevoos, e o assento traseiro pode ser usado por um fotógrafo para captar imagens aéreas da formação completa.
“A minha reação ao saber que tinha sido selecionado para a função de Red 10 foi uma mistura de entusiasmo e apreensão,” disse Roberts. “Estou muito ansioso por integrar a equipa, mas estou bem consciente de que tenho grandes sapatos a preencher após os quatro anos notáveis do meu antecessor como a voz familiar do espectáculo.”
Ele acrescentou: “Voar em espetáculos durante três anos com a equipa foi um dos voos mais exigentes e gratificantes que alguma vez fiz. Voar tanto no lado esquerdo como no direito da formação, bem como no Synchro, dá-me uma grande visão do que a equipa tenta alcançar durante o treino de inverno e a época. Tenho uma boa ideia do que a função envolve numa perspetiva operacional, supervisionando o espetáculo e fornecendo a narração. No entanto, há uma enorme quantidade de trabalho nos bastidores para organizar o calendário de exibições, garantir que os locais são adequados e coordenar com os organizadores dos eventos.”
Pilotos de Exibição
A juntar-se aos Red Arrows como pilotos ‘rookie’ estão os Flight Lieutenants Matt Brighty e Chris Deen, que assumirã o as posições de Red 2 e Red 3, respetivamente.
Flt Lt Brighty não é estranho ao calendário de espetáculos aéreos, tendo-se tornado o primeiro piloto a voar tanto com os Red Arrows como com a equipa de exibição Typhoon da RAF. Inicialmente a operar o Tornado GR4, converteu-se para o Typhoon em 2017 e serviu em destacamentos às Ilhas Malvinas e na missão de Policiamento Aéreo do Báltico. Brighty pilotou o display do Typhoon durante a época de 2023, muitas vezes usando o jato de exibição extremamente popular e reconhecível com o esquema ‘Blackjack’, de matrícula ZJ914.
“Costumava ser levado a espetáculos aéreos quando era criança e, claro, os Reds eram sempre o ponto alto do show e era óbvio, mesmo então, que eles ocupam um lugar especial na mentalidade britânica,” disse Brighty. “Esse desejo aprofundou-se quando pilotei um avião leve pela primeira vez e desenvolvi uma admiração especialmente pela formação. Há muitos aspetos do trabalho que sei que me vão deixar extremamente satisfeito e feliz, mas penso que o principal é saber que as exibições e os sobrevoos colocam um sorriso no rosto das pessoas que as assistem.”
Flt Lt Chris Deen teve um percurso semelhante ao de Brighty, começando operacionalmente no Tornado GR4 antes de progredir para o Typhoon FGR4. Contudo, entre essas duas missões, Deen conseguiu uma colocação na Marinha dos EUA (U.S. Navy) ao abrigo de um programa de intercâmbio. Integrado no Strike Fighter Squadron 122 (VFA-122) ‘the Flying Eagles’, foi instruído a pilotar o F/A-18E/F Super Hornet e acabou por se tornar instrutor na aeronave.
Deen já tinha candidatado-se anteriormente sem sucesso para integrar a equipa, por isso a sua seleção este ano foi uma notícia muito bem-vinda: “No ano anterior, tinha vivido a desilusão de não ser selecionado, por isso saber finalmente que ia acontecer foi incrível.”
“Lembro-me, quando era rapaz, de ver o espectáculo dos Red Arrows no porto de Falmouth e ficar impressionado com a forma como mergulhavam a partir das colinas e pareciam raspar os mastros, ou aceleravam baixo sobre a água e contornavam o Castelo de St Mawes. Lembro-me de pensar que aquilo era tão impressionante e, obviamente, agarrei-me a essa memória ao longo dos anos,” acrescentou.
De Volta ao Básico
Ambos os novos pilotos de exibição remarkaram a enorme mudança que enfrentam ao passar do avançado Typhoon com fly-by-wire para o, em comparação, extremamente simples Hawk T1. Os Red Arrows operam o Hawk T1 desde 1979 e são agora a única unidade da Royal Air Force que ainda os voa, com os esquadrões de treino já a ter passado para o mais recente Hawk T2.
“Tem sido muito divertido regressar ao cockpit de um jato tão simples,” disse o Flt Lt Deen. “Tivemos alguns voos no assento traseiro com a equipa durante as exibições finais da época de 2025 e tornou-se um pouco mais real quando pensei que teríamos de fazer isto por nós mesmos num futuro muito próximo.”
Brighty comentou: “Tem sido ótimo voltar a voar o Hawk, é um avião pequeno e excelente. Por vezes tem sido humilhante ter de lidar sem o luxo de coisas como um head-up display, mas isso está a voltar aos poucos. Voar com a equipa e executar acrobacias em formação é, em grande parte, um regresso à pura habilidade de pilotagem. Os modernos caças de primeira linha, de onde acabámos de vir, são, arguivelmente, muito mais fáceis de pilotar em termos de manobrabilidade pura, devido aos avanços tecnológicos no seu design.”
O Hawk T2 tem apenas 10% de comunhão com o Hawk T1, isto e mais nesta fascinante entrevista com um piloto do RAF Hawk pic.twitter.com/xv1oEL8Ehi
— Hush-Kit Aviation News, History & Satire (@Hush_Kit) May 12, 2019
Usando peças sobressalentes existentes e aeronaves Hawk T1 em excedente, os Red Arrows deverão continuar a operar o venerável jato até 2030. A substituição provavelmente seguirá a decisão sobre a substituição antecipada do Hawk T2, que originalmente estava prevista para retirada em 2040. Cobrimos extensivamente o desejo da RAF de avançar para além do Hawk, e existem um número vertiginoso de opções — cada uma com os seus próprios prós e contras complexos — para a força considerar.
Até lá, os Red Arrows continuam a operar os seus característicos Hawk T1 vermelhos.
