Aviation Week publicou um memorando do chefe do AFGSC que recomenda uma mudança nos planos atuais de dois pilotos no B-21 Raider para uma combinação de um piloto e um oficial de sistemas de armas (WSO).
““Liberar todo o potencial do Raider exige uma combinação complexa de habilidades: pilotagem, emprego de armamentos, operações no espectro eletromagnético, gerenciamento de sensores, gerenciamento de batalha em tempo real e replanejamento ágil em combate. Por essa razão, o B-21 será tripulado por um piloto e um oficial de sistemas de armas.” lê o memorando do General Thomas Bussiere, então Comandante do Air Force Global Strike Command (AFGSC), como visto pela Aviation Week.
Embora ainda não tenha sido formalmente aceita como política oficial pela administração mais ampla da Força Aérea dos EUA, a recomendação representa uma reversão dos planos anteriores para que o B-21 Raider de dois assentos fosse pilotado por dois pilotos, como o B-2 Spirit. Em 2020 foram anunciados planos para permitir que WSOs de unidades atuais do B-52 Stratofortress e do B-1B Lancer se requalificassem como pilotos antes da chegada do B-21 – não está claro se isso passou da fase de proposta e se algum WSO realmente passou por esse treinamento de conversão de função.
B-21 news: A solo pilot and WSO?
— Brian Everstine (@beverstine) November 3, 2025
Tanto o Stratofortress quanto o Lancer costumam ter atribuídos um par de WSOs juntamente com um complemento de dois pilotos para cada missão – para o B-52 um quinto assento é ocupado por um oficial de guerra eletrônica (EWO), e um sexto assento ejetável pode acomodar um membro adicional da tripulação. Nesses casos, a necessidade de que os WSOs sejam treinados em ao menos tarefas básicas de pilotagem é limitada, pois se um piloto ficar incapacitado o outro consegue continuar voando normalmente. Já para o B-21, é quase certo que os WSOs serão exigidos a pilotar a aeronave durante pelo menos algumas fases do voo.
No B-2 é bem conhecido que a aeronave pode ser pilotada por uma única pessoa por períodos de tempo, permitindo que os dois pilotos trabalhem em turnos durante surtidas prolongadas e façam uso de uma pequena “área de descanso” atrás dos assentos da cabine onde há apenas espaço para um sanitário químico e uma cama de campanha.
A Força Aérea certamente desejará manter essa prática – sem ela, missões de longo alcance com um efetivo de tripulação tão reduzido se tornariam efetivamente impossíveis. A maior saída contínua voada por uma tripulação do B-2 acumulou mais de 44 horas de tempo de voo, enquanto as missões do B-2 durante a Operação Midnight Hammer no início deste ano tiveram cerca de 37 horas.
Aproximando‑se da Entrada em Serviço
O B-21 Raider vem realizando surtidas de teste regulares por quase dois anos. Em setembro de 2025, o segundo protótipo aerotransponível, designado T-2, voou pela primeira vez. Sabe‑se que outros dois exemplares foram concluídos e estão dedicados a testes em solo.
Here are photos of the second B-21 Raider test aircraft taking off from Palmdale, Calif., to join the Air Force’s flight test campaign at @EdwardsAFB, today. #B21Raider #AirPower @usairforce I @DeptofWar pic.twitter.com/mVO0lJE0KH
— Office of the Secretary of the Air Force (@SecAFOfficial) September 11, 2025
Espera‑se que a Ellsworth Air Force Base, em Dakota do Sul, receba seus primeiros B-21s em algum momento meados da década de 2020. A Whiteman AFB, sede do B-2 Spirit, e a Dyess AFB são as outras duas bases designadas para abrigar os B-21 Raiders. A Minot AFB e a Barksdale AFB provavelmente continuarão operando o B-52 Stratofortress por muitos anos enquanto a aeronave passa por um grande programa de modernização que verá os aparelhos receberem novos motores e serem designados B-52J. Essa modernização ajudará a manter a veterana aeronave em serviço até 2050, enquanto o B-1 e o B-2 devem ser retirados em favor do B-21.
Menor que o B-2, espera‑se que o B-21 compense uma capacidade de carga reduzida com um tamanho de frota muito maior que, nos planos atuais, verá mais B-21s produzidos do que o número combinado de B-1s e B-2s ativos. Mais de 100 B-21s deverão ser complementados em operações por aeronaves de combate colaborativas (CCAs), que poderão aumentar a capacidade de armamento, o alcance e as capacidades de sensores, além da sobrevivência de um pacote de ataque reunido.
Notavelmente, cada B-21 só poderá transportar uma das famosas bombas perfurantes GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP) por aeronave, em comparação com duas por B-2. Isso teoricamente significaria que seriam necessárias o dobro de aeronaves para reproduzir a Operação Midnight Hammer, embora o substituto da arma — denominado Next Generation Penetrator (NGP) — esteja planejado para ser significativamente mais leve que o MOP, e talvez, portanto, de um tamanho que permita novamente o transporte de múltiplas bombas.
Em contraste com muitos processos de aquisição em andamento nas forças armadas ao redor do mundo, o programa B-21 Raider está progredindo não apenas em bom ritmo, mas frequentemente abaixo do orçamento previsto. A Força Aérea dos EUA não descartou o desenvolvimento de novas variantes do projeto do bombardeiro focadas em outras missões, incluindo combate ar‑ar. Um B-21, operando em tandem com aeronaves tripuladas e não tripuladas, poderia transportar um grande número de mísseis ar‑ar para o combate enquanto permanecesse indetectável por radares. Com datalinks modernos e projetos avançados de mísseis, as armas ar‑ar a bordo de um B-21 poderiam ser direcionadas e guiadas por sistemas de sensores em aeronaves de caça.
