O desenvolvedor aeronáutico francês Aura Aero abriu uma fábrica nos EUA no campus da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida, como parte de um ambicioso plano para produzir o primeiro avião regional híbrido-elétrico do mundo.
A instalação de 11.000 pés quadrados no Research Park da Embry-Riddle servirá como sede, centro de entregas e de suporte da empresa nos EUA, e marca o início de uma presença industrial maior do fabricante na Space Coast dos EUA.
“A abertura da sede da Aura Aero no Research Park da Embry-Riddle marca um marco significativo em nossa colaboração com uma empresa inovadora que está moldando o futuro da aviação sustentável”, disse o presidente da Embry-Riddle, P. Barry Butler, Ph.D.
Fundada em 2018 no Aeroporto de Toulouse-Francazal (TLS), na França, a Aura Aero está desenvolvendo uma nova geração de aeronaves eficientes com o objetivo de cortar emissões e tornar os voos de curta distância mais econômicos. Sua primeira linha de produtos, a família Integral de treinadores acrobáticos biplace, será o foco inicial da produção nos EUA. A aeronave é oferecida com um motor a pistão Lycoming e, posteriormente, será produzida em versão totalmente elétrica.
O local na Flórida é o primeiro passo rumo a um objetivo muito maior — a produção do ERA (Electric Regional Aircraft) de 19 assentos da empresa, um modelo híbrido-elétrico projetado para rotas regionais de até 900 milhas náuticas. A Aura Aero planeja abrir uma linha de montagem de 500.000 pés quadrados até 2028, operando em paralelo com sua planta na França. Espera-se que o projeto crie mais de 1.000 empregos qualificados na Flórida.
“A Flórida há muito é líder em aeronáutica e espaço, e a expertise técnica de sua força de trabalho é um enorme ativo para afirmarmos nossa liderança nos setores de aviação elétrica e híbrido-elétrica”, disse Jérémy Caussade, presidente e cofundador da Aura Aero.
A empresa disse que o mercado dos EUA rapidamente se tornou um dos seus mais fortes, representando mais de um terço das encomendas totais do ERA, e que poderia crescer para cerca de metade da demanda global à medida que os compromissos forem finalizados. O livro de cartas de intenção da Aura Aero atualmente excede 650 aeronaves, avaliadas em mais de US$ 10,5 bilhões, disse a empresa.
Autoridades da Flórida acolheram o projeto como uma vitória econômica para a região. “O anúncio de hoje pela Aura Aero e pela Embry-Riddle Aeronautical University é um exemplo brilhante da liderança do Governador em expandir as indústrias de aviação da Flórida”, disse J. Alex Kelly, secretário de Comércio da Flórida. “Esta parceria única incorporada ao campus da ERAU acabará por levar à fabricação completa e à entrega de produtos, criando centenas de empregos de alta demanda em tecnologia de aviação de próxima geração.”
O programa ERA tem como alvo companhias aéreas regionais que buscam aeronaves de menores emissões capazes de atender rotas curtas de forma econômica. A Aura Aero descreve o projeto como uma aeronave bimotor híbrida pressurizada para 19 passageiros, capaz de operações STOL em pistas de 2.400 pés. As especificações publicadas pela empresa listam uma massa máxima de decolagem de 19.000 libras, uma carga útil de aproximadamente 3.770 libras e velocidade de cruzeiro de 250 nós. A decolagem será totalmente elétrica, com um sistema híbrido para o voo de cruzeiro, combinando energia de baterias com um turbogerador para alcance estendido.
Na Europa, a Aura Aero conta com o apoio da Região de Occitânia, do Banco Público de Investimento francês (BPI) e da firma de capital de risco Innovacom. Também recebeu financiamento por meio do Fundo Europeu de Inovação e dos programas France 2030, e é membro da Aliança da União Europeia para a Aviação de Emissão Zero.
A Space Coast da Flórida foi selecionada após uma colaboração que começou no Paris Air Show de 2023 e avançou durante o Farnborough Airshow de 2024. A agência estadual de desenvolvimento aeroespacial, Space Florida, forneceu apoio para o desenvolvimento do local e para a infraestrutura.
A presidente do conselho da Space Florida, Jeanette Nuñez, disse que o investimento “reflete o sucesso de nossa estratégia de atrair empresas que estão redefinindo como e quando o futuro do voo é construído.”
Com sua presença nos EUA estabelecida, a Aura Aero junta-se a uma lista crescente de empresas aeroespaciais europeias que se expandem pelo Atlântico para obter certificação da FAA e aproveitar a demanda norte-americana. A empresa espera que o primeiro protótipo do ERA voe em 2027, com certificação e entrada em serviço previstas antes de 2030.
