O Avro Lancaster do Battle of Britain Memorial Flight voou para Duxford para iniciar um período planejado de manutenção que fará com que ele perca a temporada de exibições de 2026.
O Avro Lancaster PA474 foi construído em 1945 e entregue tarde demais para ser utilizado na Segunda Guerra Mundial, mas desde 1973 consolidou-se como o coração do Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) da Royal Air Force. A aeronave, também conhecida como “The City of Lincoln”, é um elemento central em sobrevoos nacionais em Londres e se apresenta em shows aéreos por todo o Reino Unido durante a temporada de exibições de verão de cada ano — normalmente ladeada pelos Spitfires e Hurricanes do BBMF.
Para garantir a sustentabilidade de longo prazo da operação desta preciosa aeronave — uma das apenas duas Lancasters em condição de voo no mundo — é necessário um grande overhaul de manutenção aproximadamente a cada oito anos. Liderado por especialistas da Aircraft Restoration Company, com sede no Aeródromo de Duxford, o PA474 será completamente desmontado e reconstruído durante um processo que deverá durar pelo menos 18 meses.
Enquanto o Lancaster estiver indisponível, o Douglas C-47 Dakota do BBMF assumirá e cobrirá as responsabilidades habituais do PA474. O próprio Dakota retornou recentemente ao voo após um período de manutenção mais longo do que o esperado, que o deixou por três anos em Duxford. Além de ser uma parte importante da história da RAF por si só, a operação de um Dakota pelo BBMF também permite o treinamento de tripulações para um tipo de aeronave de cauda e trem de pouso convencional multi-motores — tipo este que não é operado pela RAF — sem consumir as preciosas horas de voo do Lancaster.
O Dakota do BBMF, de matrícula ZA947, foi originalmente entregue ao U.S. Army Air Force em 1942 antes de uma rápida transferência para a Royal Canadian Air Force (RCAF) sob um acordo de lend-lease. ZA947 foi transferido para as forças europeias da RCAF em 1965 e serviu lá até 1969, momento em que foi declarado como excedente e passou a ser utilizado pelo Royal Aircraft Establishment (RAE) na Grã-Bretanha. Recebeu a matrícula britânica KG661, posteriormente identificada como um erro — essa matrícula já havia sido atribuída a uma aeronave que posteriormente foi destruída. A aeronave recebeu a matrícula mais contemporânea ZA947 em 1979 e ingressou no BBMF em 1993.
Como parte do overhaul do ZA947, a aeronave foi repintada em um novo esquema de cores representativo de um Dakota da RAF servindo no 31 Squadron no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Assim, a aeronave agora ostenta o roundel no estilo do Comando do Extremo Oriente da RAF, com dois tons de azul e sem o ponto vermelho central — desenvolvido para evitar identificação errônea como aeronaves japonesas.
Nossa Dakota passou a noite em @RAFNortholt, mas agora ela está a caminho de volta para casa #Dakota #ZA947 pic.twitter.com/X6iLlwW07Q
— RAF BBMF (@RAFBBMF) September 19, 2025
O Squadron Leader Paul Wise, comandante do BBMF e um dos pilotos tanto do Lancaster quanto do Dakota, disse que o Dakota foi o “herói anônimo” do voo. Sobre o programa de manutenção do Lancaster, ele afirma: “Queremos mantê-los voando indefinidamente.” Acrescentou: “Para isso, eles têm de ser retirados de operação de tempos em tempos para passar por um procedimento de manutenção aprofundado para um grande serviço. Isso tende a ocorrer a cada oito anos mais ou menos e ele será desmontado por completo, então não há novidades aí — dedos cruzados por um retorno rápido.”
Vários milhões de pessoas por todo o Reino Unido saem para ver as aeronaves do BBMF em diversos eventos a cada ano. O grupo é financiado centralmente pelo Ministério da Defesa, mas também recebe apoio de doações públicas por meio de grupos de apoiadores. A maioria do pessoal do voo presta seu tempo além das funções regulares na Royal Air Force, com apenas um pequeno núcleo de tripulação em tempo integral fornecendo a espinha dorsal da equipe.
Formação Histórica da RAF
Em 23 de outubro, aproveitando o breve período em que tanto o Lancaster quanto o Dakota estavam disponíveis, a Royal Air Force realizou um voo de formação especial com ambas as aeronaves voando lado a lado, lideradas por um Spitfire e um Airbus A400M Atlas em serviço ativo. Todas as aeronaves, exceto o Spitfire, foram pilotadas por tripulantes que servem ou serviram ativamente com o 30 Squadron da RAF, uma das duas unidades de linha de frente que operam o Atlas.
Comemorando um legado, celebrando o dever.
O icônico Spitfire, Lancaster e Dakota do BBMF voaram em uma formação histórica com o A400M da RAF, unindo passado e presente. pic.twitter.com/zTvc9q1x29
— Royal Air Force (@RoyalAirForce) October 28, 2025
O Squadron Leader Wise, que estava no comando do Dakota durante a formação, disse: “Este evento proporcionou uma oportunidade notável de ligar o ilustre passado da RAF aos seus dinâmicos papeis modernos de linha de frente. Muitas das responsabilidades e valores defendidos pela RAF hoje têm raízes nos esforços pioneiros da corajosa geração da Segunda Guerra Mundial. A dedicação e o sacrifício deles lançaram a base para a força moderna que vemos hoje. Ao comemorarmos seu legado, também celebramos o compromisso contínuo da RAF em proteger nossa Nação, honrando o passado enquanto olhamos para os desafios e responsabilidades do futuro.”
