Um WC-130J Weatherbird da Força Aérea dos EUA, do 53rd WRS, bem como aeronaves da NOAA, tiveram de abandonar missões planejadas mais cedo devido à intensidade do Furacão Melissa.
As aeronaves de reconhecimento meteorológico vêm operando em um ritmo extraordinariamente intenso nos últimos dias para coletar dados sobre o Furacão Melissa, enquanto ele ameaça devastar comunidades pelo Caribe. Entre elas estão os WP-3D Orion civis da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e os WC-130J Weatherbirds do 53º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico (53rd WRS) da Força Aérea dos EUA, coletivamente apelidados de “Hurricane Hunters”.
Essas aeronaves coletam informações sobre tempestades voando diretamente através delas, inclusive pelo “olho”. Sensores instalados nas aeronaves, bem como dropsondes, fornecem à tripulação a bordo informações em tempo real sobre uma ampla gama de parâmetros. Esses dados podem então ser registrados e encaminhados ao Centro Nacional de Furacões (NHC), que os usará para embasar previsões sobre o trajeto e a intensidade da tempestade, informando por sua vez os conselhos do NHC sobre abrigo ou evacuação.
Em 28 de outubro de 2025, poucas horas antes do Furacão Melissa atingir a Jamaica, o 53rd WRS relatou nas redes sociais que uma de suas aeronaves encontrou turbulência além do normal enquanto operava próximo ao olho da tempestade. A aeronave, voando sob o indicativo de missão TEAL 75, foi forçada a abortar sua missão conforme regras de segurança que exigem a inspeção da aeronave para verificar danos após ultrapassar limites de esforço estabelecidos.
— Hurricane Hunters (@53rdWRS) 28 de outubro de 2025
A declaração do esquadrão diz: “Uma tripulação do 53rd Weather Reconnaissance Squadron (indicativo TEAL 75), conhecida como Air Force Reserve Hurricane Hunters, está retornando ao seu local de operações avançado em Curaçao após encontrar forte turbulência hoje ao entrar no olho do Furacão Melissa, uma tempestade de Categoria 5. Durante o evento, a aeronave experimentou brevemente forças superiores ao normal devido à turbulência. Embora isso não indique automaticamente danos, os procedimentos padrão de segurança exigem uma inspeção antes do retorno às operações.”
This footage from inside the eye of Category 5 Hurricane Melissa might be the most jaw-dropping video ever captured of a hurricane’s eye, showcasing the infamous “stadium effect.” pic.twitter.com/AEhj2g2Ban
— Colin McCarthy (@US_Stormwatch) 27 de outubro de 2025
No relatório diário da NOAA de 27 de outubro, o dia anterior, também se afirmava que a intensidade da tempestade Melissa forçou o retorno antecipado de suas aeronaves: “Relatos das aeronaves Hurricane Hunter da NOAA e da Reserva da Força Aérea indicam que a pressão central caiu para cerca de 908 mb, com ambas as aeronaves liberando dropsondes na parede do olho nordeste que sustentam uma intensidade inicial de 145 kt. A aeronave da NOAA deixou a tempestade mais cedo após experimentar turbulência severa na parede do olho sudoeste.”
A display of pure power from Hurricane Melissa today.
Remarkable satellite imagery. pic.twitter.com/TpBvmdZxlw
— Dakota Smith (@weatherdak) 28 de outubro de 2025
Possible video of the right eye wall of Hurricane #Melissa in Black River, Jamaica pic.twitter.com/SfEYQf7dSz
— Reed Timmer, PhD (@ReedTimmerUSA) 28 de outubro de 2025
A NOAA alerta para condições que ameaçam a vida na Jamaica, no Haiti, na República Dominicana, no leste de Cuba, no sudeste das Bahamas e nas Ilhas Turcas e Caicos. O relatório diário de 28 de outubro emitiu o seguinte para a Jamaica: “ESTA É UMA SITUAÇÃO EXTREMAMENTE PERIGOSA E QUE AMEAÇA A VIDA! PROCURE ABRIGO AGORA! Ventos catastróficos com falha estrutural total são prováveis próximo ao trajeto do centro de Melissa. Inundações repentinas catastróficas, deslizamentos de terra e ventos destrutivos são esperados pelo restante da ilha, causando danos generalizados à infraestrutura, quedas de energia e comunicações, e comunidades isoladas. Ao longo da costa sul, espera-se ressaca e ondas danosas que ameaçam a vida durante o dia.”
“LAST CHANCE TO PROTECT YOUR LIFE.”
I’ve never seen the National Hurricane Center say this.
Melissa is now the 5th most-intense Atlantic hurricane ever recorded, making landfall at the same strength that Dorian did in the Bahamas. 2.8 million lives will change in moments. pic.twitter.com/zFbwGYW16k
— Matthew Cappucci (@MatthewCappucci) 28 de outubro de 2025
Após a Jamaica, espera-se que o Furacão Melissa atinja Cuba, incluindo a base dos EUA em Guantánamo Bay. Evacuações de pessoal não essencial e equipamentos foram realizadas antes da chegada da tempestade. Fontes governamentais na Jamaica e em Cuba disseram que ambas as nações, que devem ser as mais atingidas pelo furacão, tomaram tantas precauções quanto possível para mitigar os danos previstos. Mesmo assim, espera-se que a tempestade cause perdas significativas de vidas na região e destrua completamente muitas áreas que já enfrentam dificuldades de acesso a serviços básicos.
Weatherbirds
O WC-130J Weatherbird, baseado no onipresente C-130J Hercules, é a principal aeronave Hurricane Hunter do 53rd WRS. Entre suas adaptações para a função estão tanques de combustível montados nas asas para alcance estendido, um Radiômetro de Micro-ondas de Frequência Escalonada (Stepped-Frequency Microwave Radiometer) que monitora taxas de chuva e ventos abaixo da aeronave, o sistema de lançamento de dropsondes e estações de monitoramento paletizadas que permitem que a aeronave seja rapidamente reconfigurada de volta para um papel de transporte aéreo. Dez WC-130Js estão em serviço na Força Aérea dos EUA (USAF), todos no 53rd WRS.
São mantidas dez tripulações em tempo integral, de pelo menos cinco pessoas cada, juntamente com dez tripulações em regime parcial, que trabalham juntas para cumprir os requisitos de prontidão de missão definidos pelo Plano Nacional de Operações de Furacões. Uma missão média pode durar até onze horas, com a resistência da aeronave permitindo até 18 horas no ar quando operando em eficiência ótima. Todos os WC-130Js têm base na Base Aérea Keesler, Mississippi, embora sejam frequentemente deslocados para locais avançados quando necessário.
A menor frota de WP-3D Orion da NOAA realiza basicamente as mesmas missões, mas os tripulantes a bordo têm o objetivo adicional de coletar dados para pesquisa científica, além de para preparação contra tempestades. Os dois WP-3Ds em serviço estão previstos para serem substituídos por dois WC-130Js a partir de 2030. Os novos Weatherbirds herdarão muitas das modificações feitas nos exemplares existentes da USAF, mas serão adicionalmente equipados com a capacidade de lançar veículos aéreos não tripulados enquanto em voo.
Essa função provavelmente também será incorporada prontamente à frota da USAF, potencialmente permitindo voos em condições ainda mais arriscadas sem o risco de perda de tripulação. Ao longo dos anos desde que os voos dos Hurricane Hunters começaram, várias aeronaves foram perdidas enquanto realizavam a missão. Dada a severidade das condições em que as tripulações voam, se a aeronave não conseguir sair da tempestade, essencialmente não há chance de um resgate bem-sucedido.
Notavelmente, apesar do risco, as últimas fatalidades durante uma missão de Hurricane Hunter ocorreram em 1974 — também a única vez que um WC-130 de qualquer variante foi perdido. Diversos incidentes ocorreram desde então, mas resultaram na recuperação eventual e segura das aeronaves.
