A Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU) anunciou que o empresário da aviação Kenn Ricci e sua esposa Pamela criaram duas posições docentes dotadas com foco em inovação na aviação, no setor aeroespacial e em estudos espaciais.
Ricci, figura de longa data na aviação executiva, é o principal da Directional Aviation Capital, o grupo de investimentos com sede em Cleveland que possui uma série de negócios aeronáuticos, incluindo a Flexjet, a Sentient Jet e a Nextant Aerospace. A universidade afirmou que as novas cadeiras dotadas irão reforçar sua capacidade de pesquisa e ensino em áreas emergentes da tecnologia aeroespacial.
Em um comunicado publicado pela Embry-Riddle, o presidente da universidade, P. Barry Butler, agradeceu aos Ricci pelo que descreveu como um presente “transformador” destinado a fortalecer a pesquisa e atrair talentos docentes de alto nível. As dotações, intituladas Ricci Family e Flexjet Chairs for Aviation, Aerospace, or Space Innovation, foram concebidas para apoiar educadores especializados no desenvolvimento de novas abordagens para a tecnologia da aviação e o treinamento da força de trabalho.
Ricci, que ingressou no conselho de curadores da Embry-Riddle em 2024, descreveu sua filantropia como uma forma de incentivar “pensamento arrojado sobre o crescimento e o avanço da aviação”. Sua declaração que acompanhou o anúncio da universidade enfatizou a inovação e a resolução de problemas como pilares de sua carreira e das novas posições acadêmicas.
Piloto e advogado de formação, Ricci começou sua carreira na aviação pilotando aeronaves de charter na década de 1980 e passou a fundar várias empresas que depois foram consolidadas sob a Directional Aviation. Segundo informações da empresa, ele atuou como piloto do governador Bill Clinton durante a campanha presidencial de 1992 — um capítulo inicial de uma carreira que mais tarde o levou a comandar um portfólio aeronáutico multibilionário.
Ricci também é conhecido por seu expressivo histórico filantrópico no ensino superior. Em 2017, ele e sua esposa prometeram US$100 milhões à University of Notre Dame, sua alma mater. A universidade descreveu a doação como a maior contribuição sem restrições em sua história. Essa contribuição foi estruturada por meio de uma parceria filantrópica vinculada aos interesses empresariais de Ricci, projetada para gerar financiamento de longo prazo para bolsas de estudo e pesquisa.
Embora o patrimônio líquido atual de Ricci não tenha sido divulgado, seus ativos empresariais e compromissos filantrópicos passados situam sua fortuna em território rarificado. A Directional Aviation, empresa de participações de Ricci, gera mais de US$4 bilhões em receita anual, emprega mais de 5.000 pessoas na América do Norte e Europa, e gerencia mais de 300.000 horas de voo anuais para uma base de clientes global, segundo dados da empresa.
As novas dotações da Embry-Riddle surgem em um momento em que a indústria da aviação enfrenta escassez de pilotos, engenheiros e técnicos qualificados. Universidades como a ERAU desempenham um papel fundamental no enfrentamento dessas lacunas na força de trabalho. Cargos docentes dotados normalmente financiam pesquisa, ensino e extensão em áreas especializadas, e ajudam a atrair profissionais experientes do setor para a academia.
O presente alinha-se ao esforço da Embry-Riddle de conectar sua pesquisa às necessidades práticas da indústria. Espera-se que as cadeiras dotadas concentrem-se em áreas como operações de voo, propulsão e sistemas aeroespaciais — campos nos quais a inovação e a demanda por mão de obra estão em crescimento.
A decisão de Ricci de investir na educação segue um padrão que tem definido sua carreira: conectar o empreendedorismo ao desenvolvimento setorial de longo prazo. Suas doações anteriores à Notre Dame e o apoio a programas como o Able Flight, que oferece treinamento de voo para pessoas com deficiência, apontam para um interesse consistente em construir caminhos de entrada na aviação.
A Embry-Riddle não divulgou os termos financeiros das novas dotações nem quando as nomeações docentes serão realizadas.
