A WindBorne Systems afirmou que um de seus balões meteorológicos de alta altitude provavelmente esteve envolvido no incidente que danificou uma aeronave Boeing 737 MAX 8 da United Airlines.
A aeronave, registrada como N17327, operava o voo UA1093 de Denver (DEN) para Los Angeles (LAX) em 16 de outubro de 2025, quando foi atingida por um objeto não identificado a uma altitude de cerca de 36.000 pés (10.900 m). A tripulação desviou para Salt Lake City (SLC), onde a aeronave pousou em segurança. Um piloto teve um ferimento leve no braço, e os passageiros posteriormente deram continuidade à viagem em uma aeronave substituta.
Relatos iniciais sugeriram que os danos poderiam ter sido causados por detritos espaciais ou um meteorito, um cenário sem precedentes que motivou uma investigação pelo National Transportation Safety Board (NTSB) e pela Federal Aviation Administration (FAA).
Agora estão por toda parte, então: pic.twitter.com/vBdotuYXae
— JonNYC (@xJonNYC) 19 de outubro de 2025
CEO da WindBorne: “Extremamente preocupante e inaceitável”
Em um comunicado divulgado em 21 de outubro, a WindBorne disse que começou a investigar o evento após tomar conhecimento de uma possível conexão na noite de 19 de outubro, e agora acredita que os “detritos de objeto estranho” (FOD) foram “provavelmente um balão da WindBorne.”
A WindBorne acrescentou que estava “grata por, ao nosso conhecimento, não haver ferimentos graves e nem perda de pressurização” como resultado do impacto.
O cofundador e CEO da WindBorne, John Dean, disse no X que os dados de telemetria da rede de balões da empresa sugeriam que um de seus veículos provavelmente intersectou a trajetória do voo 1093 da United sobre Utah.
Sim, eu acho que este foi um balão da WindBorne. Ficamos sabendo sobre o UA1093 e da possibilidade de que estivesse relacionado a um de nossos balões às 23h PT no domingo e imediatamente investigamos. Às 6h PT, enviamos nossa investigação preliminar tanto ao NTSB quanto à FAA, e estamos trabalhando com ambos os órgãos… https://t.co/TDtyt08fMe
— John Dean (@johndeanl) 21 de outubro de 2025
Ele disse que a WindBorne revisou imediatamente seus dados e contatou as autoridades: “Ficamos sabendo sobre o UA1093 e da possibilidade de que estivesse relacionado a um de nossos balões às 23h PT no domingo e imediatamente investigamos.”
Dean descreveu o desfecho como “extremamente preocupante e inaceitável”, citando a presença de fragmentação visível no interior do para-brisa do cockpit que causou um ferimento leve a um piloto. “O sistema foi projetado para não representar risco à vida humana no pior cenário de uma colisão, mas eu não aceito qualquer incidente que resulte em ferimento”, escreveu ele.
Mudanças operacionais e de design em andamento
A WindBorne afirmou que realizou mais de 4.000 lançamentos e atua em coordenação com a FAA, registrando NOTAMs para cada balão que lança. Cada balão pesa 2,4 libras (1,1 kg) no lançamento e se torna mais leve durante o voo, em conformidade com os limites de peso da FAA Part 101 e da ICAO destinados a garantir a segurança em altitude.
Após o incidente, a empresa disse já ter implementado mudanças de software para minimizar o tempo gasto entre 30.000 e 40.000 pés, onde a maioria das aeronaves comerciais cruza, e está acelerando planos para integrar evitação com dados de voo ao vivo para desviar automaticamente de aeronaves mesmo em altitudes não padronizadas.
Dean acrescentou que a WindBorne também está desenvolvendo novos projetos de hardware para reduzir a força e a concentração do impacto, enquanto continua a coordenar com a FAA e o NTSB.
O NTSB e a FAA ainda não confirmaram a causa do incidente. A aeronave da United desviou para Salt Lake City (SLC) após a colisão e pousou em segurança. Um piloto sofreu um ferimento leve no braço, e os passageiros foram posteriormente transferidos para uma aeronave substituta.
