Ragnarök promete alcance de 500 nm, desempenho em alta altitude e capacidade de transporte flexível para entregar máxima capacidade ao menor custo para o XQ-58 Valkyrie.
Kratos Defense & Security Solutions revelou seu novo Míssil de Cruzeiro de Baixo Custo Ragnarök (LCCM), que dará ao XQ-58A Valkyrie – também fabricado pela Kratos – capacidades de ataque tático. A arma é um sistema compacto de ataque com asas dobráveis, projetado para fornecer efeitos de precisão de longo alcance a partir de aeronaves tripuladas e não tripuladas, mas a uma fração do custo dos mísseis de cruzeiro tradicionais.
Revelado publicamente durante o recente MCAS Miramar Air Show, o Ragnarök foi exibido em um aparelho colaborativo de combate XQ-58A (CCA), transportado tanto em um ponto duro externo quanto no compartimento interno de armas. A empresa descreve o sistema como um “sistema de ataque de alto desempenho” projetado para ser acessível, de produção rápida e compatível com múltiplas plataformas de lançamento.
De acordo com o anúncio da Kratos, o LCCM Ragnarök combina um alcance de 500 milhas náuticas (926 km), carga útil de 80 libras (36 kg), velocidades de cruzeiro superiores a Mach 0,7 e tetos operacionais de até 35.000 pés. Esses números de desempenho colocam o Ragnarök bem acima de munições de patrulha (loitering munitions) típicas, mantendo-se dentro da faixa de custo “attritable”, com a Kratos descrevendo-o como ideal para missões de engajamento de precisão em uma variedade de cenários operacionais.
Um sistema de ataque compacto e modular
O fuselagem compacto do Ragnarök é construído em torno de estruturas de fuselagem e empenagem em compósito de carbono, combinado com um inovador mecanismo de dobramento sob a asa que permite fácil armazenamento, transporte e transporte, diz a empresa. A arma é compatível com sistemas de trilho padrão de 14 polegadas, permitindo instalação em compartimentos internos de armas, pilones sob as asas ou mesmo em sistemas de lançamento paletizados para aeronaves de transporte.
A Kratos afirmou ainda que o principal objetivo de projeto da arma é criar uma opção de ataque de alto volume e acessível, que possa ser transportada por plataformas como a Valkyrie e outras futuras aeronaves colaborativas de combate.
“O LCCM Ragnarök representa nosso compromisso em desenvolver sistemas de ataque de alto desempenho que atendam às necessidades em evolução do combatente de hoje, em conjunto com as realidades orçamentárias que ditam quais sistemas acabam chegando ao campo.”
Steve Fendley, Presidente da Divisão de Sistemas Não Tripulados da Kratos.
Com um custo unitário estimado em US$150.000 para lotes de produção de 100 unidades, o Ragnarök poderia ter um preço aproximadamente uma ordem de grandeza menor do que muitos mísseis de cruzeiro táticos da geração atual. Em consequência, isso potencialmente permitiria ataques de saturação ou operações de ataque distribuído a níveis de custo sustentáveis.
Isso também reflete as tendências atuais das forças armadas em tentar reduzir o preço das armas de longo alcance, que atualmente têm um custo unitário médio superior a US$1 milhão. Um exemplo é o projeto Enterprise Test Vehicle (ETV) da Força Aérea dos EUA, que serve como base para uma produção em massa de baixo custo com uma meta de custo de US$150.000 por unidade.
No entanto, o projeto Ragnarök parece não estar relacionado ao ETV, já que a Kratos não estava entre as empresas selecionadas para o projeto. Além disso, a empresa afirma ter autofinanciado o programa para garantir velocidade e prontidão para produção.
“O Kratos Ragnarök LCCM é um exemplo recente do investimento autofinanciado pela Kratos, movendo-se rapidamente e desenvolvendo rapidamente um sistema de armas relevante e pronto para produção em alta quantidade. Na Kratos, são produtos, não PowerPoints.”
Eric DeMarco, Presidente e CEO da Kratos
Projetado para a Valkyrie e além
A Kratos apresentou o Ragnarök ao lado de sua XQ-58A Valkyrie, que tem sido destaque em vários experimentos de aeronaves colaborativas de combate da Força Aérea e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. A Valkyrie, uma plataforma autônoma movida a jato com compartimentos internos e pontos duros externos, representa um hospedeiro ideal para essa nova classe de armas de baixo custo.
Como relatamos aqui no The Aviationist em coberturas anteriores do programa Valkyrie, o compartimento interno de carga útil da plataforma pode acomodar cargas do tamanho da GBU-39 Small Diameter Bomb, enquanto os pontos duros externos permitem o transporte de cargas mais pesadas ou especializadas. Testes anteriores do XQ-58A Valkyrie já demonstraram a capacidade da plataforma de transportar e lançar cargas como o ALTIUS-600, um pequeno UAS, liberado do compartimento interno durante um experimento da Força Aérea dos EUA em 2021.
O mecanismo de asa dobrável e o design modular do Ragnarök o tornam compatível com configurações internas e externas. Isso também seria um provável pré-requisito para futura integração em outras plataformas CCA, dependendo dos cenários em que o CCA fosse utilizado.
O primeiro Incremento do programa CCA da Força Aérea está focado em capacidades ar-ar. No entanto, o serviço não excluiu a possibilidade de adicionar capacidades ar-solo a iterações futuras do programa, e o Ragnarök poderia, assim, tornar-se um dos candidatos a equipar as plataformas não tripuladas.
Uma nova classe de armas de ataque acessíveis
Surgimento do Ragnarök destaca ainda mais uma categoria crescente de sistemas de ataque de alto desempenho e baixo custo, com várias novas armas reveladas nos últimos meses. Estas destinam-se a complementar armas de longo alcance tradicionais, que como mencionado anteriormente têm alto custo, e se encaixam na faixa de preço attritable.
A própria Kratos posicionou o Ragnarök dentro desse contexto, mencionando notavelmente que ele poderia complementar armas de outros fornecedores. Fendley referenciou explicitamente o Lumberjack da Northrop Grumman, outra nova munição loitering movida a jato de baixo custo atualmente em projeto detalhado para uso no XQ-58 Valkyrie.
A Northrop Grumman descreve o Lumberjack como um UAS do Grupo 3 attritable com “várias centenas de milhas náuticas” de alcance e opções de carga útil incluindo sub-munições cinéticas e sistemas de guerra eletrônica. A empresa diz que utiliza sensores, aviônicos, bases de manufatura e munições existentes com alto Nível de Prontidão Tecnológica (TRL), e é habilitado por inteligência artificial (IA) e aprendizado de máquina (ML).
Do conceito ao poder de fogo massificado e acessível
A Kratos afirma que o Ragnarök completou as fases iniciais de desenvolvimento e está “pronto para produção.” A empresa agora está envolvendo potenciais parceiros de defesa e clientes para explorar opções de implantação “em múltiplos cenários de missão”.
O Ragnarök poderia ser usado para fornecer uma ponte prática entre bombas guiadas de precisão e mísseis de cruzeiro de alto nível, permitindo efeitos de standoff a um preço acessível. Isso também permitiria deixar armas mais caras e de alto nível para alvos mais relevantes.
Ao mesmo tempo, essa nova categoria de armas poderia possibilitar arquiteturas de ataque distribuídas e em rede, onde CCAs attritable ou aeronaves tripuladas liberam ondas de munições de baixo custo fora do espaço aéreo contestado. Isso permitiria saturar as defesas de zonas de negação de acesso/área (A2/AD), criando um caminho para a força aérea aliada atravessar.
Por exemplo, uma formação de CCAs ou aeronaves tripuladas carregando várias dezenas de tais armas poderia gerar efeitos em nível de salva contra infraestrutura inimiga ou defesas aéreas sem arriscar ativos de alto valor. Com um custo anunciado de US$150.000 por unidade, uma arma como o Ragnarök permitiria que tais operações fossem conduzidas de forma acessível e sem o risco de esgotar rapidamente os estoques de armas, já que mais armas poderiam ser adquiridas com o mesmo orçamento.
