A Bélgica receberá oficialmente seus primeiros caças F-35A Lightning II em 13 de outubro de 2025, marcando o que o Ministério da Defesa belga descreveu como “o início de uma transformação estratégica” do Componente Aéreo belga.
As quatro primeiras aeronaves estão programadas para pousar na Base Aérea de Florennes às 15:00, horário local (13:00 UTC), na presença de autoridades belgas, pessoal militar e meios de comunicação locais.
A cerimônia de chegada será transmitida ao vivo no canal oficial do Ministério da Defesa belga no YouTube, permitindo que o público acompanhe o evento enquanto os jatos chegam sobre Florennes pela primeira vez.
As aeronaves foram trasladadas diretamente dos Estados Unidos, onde pilotos belgas vêm treinando há vários meses na Luke Air Force Base, no Arizona. Os F-35 agora iniciarão avaliação operacional e integração antes de sua entrada em serviço no próximo ano.
A Bélgica encomendou 34 caças F-35A em 2018 para substituir sua frota de F-16, optando posteriormente por expandir o pedido para 45 aeronaves no total. Os novos jatos deverão ser baseados em Florennes e Kleine-Brogel, com a substituição completa dos F-16 prevista até 2028.
Do treinamento no Arizona aos céus belgas
A transição da Bélgica para o F-35 vem sendo preparada há anos. As primeiras aeronaves belgas foram entregues à Luke Air Force Base, no Arizona, em dezembro de 2024, onde têm sido usadas para treinar pilotos e pessoal de manutenção belga com o 312th Fighter Squadron da Força Aérea dos EUA. O programa de treinamento é essencial, não apenas para construir experiência operacional, mas também para preparar futuros instrutores que eventualmente treinarão novos pilotos na Bélgica.
O Ministério da Defesa belga enfatizou que atualizações de infraestrutura em Florennes e Kleine-Brogel foram realizadas para acomodar os novos jatos e seus requisitos avançados de manutenção.
A Bélgica espera alcançar a Capacidade Operacional Inicial com o F-35 em 2027, antes da integração total da frota no ano seguinte. Ao longo dos próximos meses, as primeiras aeronaves baseadas na Bélgica passarão por testes operacionais e verificação de sistemas, enquanto pilotos que retornam da Luke AFB iniciam voos de familiarização sobre o espaço aéreo belga.
Atrasos nas entregas e desafios técnicos
O caminho até aqui não esteve isento de contratempos. No final de 2023, a Bélgica recusou temporariamente a entrega de dois F-35A devido a problemas de não conformidade técnica relacionados à certificação de software. A decisão atrasou o cronograma de entrega e exigiu ajustes no treinamento de pilotos e no planejamento logístico.
Autoridades de defesa belgas confirmaram posteriormente que os problemas foram resolvidos e que as entregas foram retomadas sob procedimentos de controle de qualidade mais rigorosos. Desde então, o governo reiterou que manterá altos padrões de aceitação apesar das pressões do programa.
Momento estratégico enquanto os F-16 seguem para a Ucrânia
O marco ocorre enquanto a Bélgica se prepara para eliminar gradualmente sua frota de F-16 e transferir parte dela para a Ucrânia. A Holanda concluiu recentemente sua própria transferência de 24 F-16, e a Bélgica se comprometeu a seguir o mesmo caminho assim que seus F-35 alcançarem prontidão operacional.
Segundo os planos atuais, a Bélgica pretende doar até 30 F-16 para a Ucrânia até 2028, começando com duas células para peças de reposição este ano e dois jatos operacionais em 2026. O primeiro-ministro Bart De Wever afirmou que “não haverá atrasos belgas” na entrega das aeronaves prometidas assim que o programa F-35 estiver totalmente no rumo.
