Royal Marines apontaram para o motor de um barco suspeito de contrabando de drogas enquanto voavam no helicóptero Wildcat do HMS Lancaster sobre o Golfo de Omã. £35 milhões em drogas foram apreendidos posteriormente.
Três skiffs foram inicialmente identificados pela tripulação do helicóptero Wildcat após o lançamento de uma patrulha matinal a partir da fragata Type 23 HMS Lancaster, que está destacada no Médio Oriente com tripulações rotativas desde 2022. Lancaster colocou posteriormente em voo outro ativo aéreo embarcado, um sistema aéreo não tripulado de asa rotativa Peregrine (RWUAS), para continuar a rastrear os skiffs sem ser detectado enquanto o Wildcat regressava ao navio para reabastecer combustível. Enquanto estava no convés, o helicóptero embarcou uma Equipe de Atiradores Marítimos do contingente embarcado de Royal Marines do 42 Commando.
Após regressar à cena, o Wildcat HMA2 aproximou-se dos skiffs e revelou a sua presença pela primeira vez. Assustados, os operadores dos skiffs aumentaram a velocidade para mais de 40 nós e descartaram partes da carga na tentativa de escapar. Dois dos três barcos foram abandonados como resultado. O terceiro foi detido por um único tiro da equipe de atiradores, que abriu fogo no motor de popa enquanto os pilotos da aeronave voavam em marcha-atrás e proporcionavam a plataforma de disparo mais estável possível.
Que tiro!
Precisão milimétrica dos atiradores de @RoyalMarines do @42_commando num Wildcat do @815NAS do @HMSLANCASTER que pararam os traficantes quando o motor foi desativado enquanto tentavam fugir com £35m em drogas ilegais no Golfo.
— Royal Navy (@RoyalNavy) 12 de outubro de 2025
O contrabando de drogas na região do Golfo tem tradicionalmente se apoiado em ‘dhows’ de movimento lento, em vez de embarcações de alta velocidade como os skiffs, que são mais típicos das operações de contrabando no Caribe. Embora helicópteros Wildcat já tenham transportado Equipes de Atiradores Marítimos durante apreensões anteriores, esta foi a primeira vez em que foram chamados a disparar e imobilizar uma embarcação. A natureza lenta dos dhows usuais significa que as interceptações iniciais podem ser feitas pelos próprios botes da fragata, com os atiradores fornecendo cobertura.
Foram lançados barcos a partir do Lancaster para investigar mais a fundo, recuperando mais de 1,5 toneladas de narcóticos, incluindo heroína, metanfetamina em cristais e haxixe. Segundo o Governo do Reino Unido, o total apreendido teria um valor de mercado de rua de £35 milhões.
O Comandante do HMS Lancaster, Commander Sam Stephens, disse estar “imensamente orgulhoso do profissionalismo, paciência e habilidade da equipa ao longo do que foi uma perseguição prolongada,” acrescentando que a operação “viu as aeronaves tripuladas e não tripuladas do Lancaster a trabalharem em conjunto sob a direção da sala de operações do navio. O resultado foi uma apreensão altamente bem-sucedida, removendo grandes quantidades de narcóticos das ruas e impedindo que os seus lucros financiassem o extremismo.”
O helicóptero Wildcat foi pilotado pelo Tenente Guy Warry, do 815 Naval Air Squadron (NAS). Ele disse que “ser o piloto do Wildcat a realizar um disparo real de armas contra skiffs traficantes de drogas enquanto voava de marcha-atrás para proporcionar uma plataforma estável para os atiradores foi definitivamente um momento alto na carreira.”
O parlamentar e Ministro das Forças Armadas Al Carns celebrou a notícia. “Não só a nossa Royal Navy e os Royal Marines interromperam uma grande organização criminosa e mantiveram as drogas fora das nossas ruas e longe dos nossos filhos, como também demonstraram mais uma vez eficácia, ação decisiva e o padrão excecional da nossa Marinha e dos Marines. Saúdo a nossa Royal Navy e os Royal Marines pelo seu trabalho incansável em nos manter seguros em casa e fortes no exterior.”
Operação Kipion
A presença da Royal Navy na região do Golfo para combater o contrabando e operações de pirataria, bem como para desempenhar um papel mais amplo na segurança regional e realizar exercícios com aliados locais, tem sido constante por muitos anos sob o codename Operation Kipion, embora o nível de ativos destacados tenha variado. Antes da chegada do HMS Lancaster em 2022, a fragata destacada a longo prazo era o HMS Montrose. Antes do destacamento do Montrose, o uso de fragatas ou destróieres era mais esporádico, com a presença permanente sendo fornecida por um navio auxiliar anfíbio da Royal Fleet Auxiliary da classe Bay e uma frota de navios contra-minas (MCMVs).
A força MCMV destacada utilizava a classe Bay como “navio-mãe” até que o maior navio fosse retirado da presença destacada devido a uma combinação de carência de pessoal da RFA e disponibilidade da classe Bay. À medida que os próprios MCMVs foram gradualmente retirados do serviço da Royal Navy em favor de sistemas não tripulados emergentes, a força destacada do 9º Esquadrão de Contramedidas de Minas também foi reduzida. Anteriormente composta por quatro navios, a esquadra agora opera dois navios a partir da United Kingdom Naval Support Facility no Bahrein, que é comissionada como HMS Jufair.
Kipion provavelmente será o destacamento final do HMS Lancaster, e espera-se que o navio regresse ao Reino Unido para descomissionamento ainda este ano. As fragatas Type 23 da Royal Navy permaneceram em serviço por mais tempo e foram mais exigidas do que o esperado, devido à redução de outras partes da frota da Royal Navy e aos atrasos no programa da fragata Type 26. De uma força de 13 Type 23 teoricamente em serviço em 2020, a força, incluindo o Lancaster, agora está em 8 navios.
Navios destinados a passar por refits para prolongar a sua vida útil, como o HMS Westminster, foram subsequentemente considerados além do reparo econômico. Enquanto as Type 23 continuam em serviço, a outra força de escolta da Royal Navy, os destróieres Type 45, enfrentaram baixa disponibilidade enquanto a frota passa por grandes refits para atualizar os sistemas de propulsão que apresentavam problemas significativos de confiabilidade em águas mais quentes.
Devido à escassez de Type 23, a retirada do Lancaster de Kipion será sem uma substituição direta. Espera-se que as fragatas Type 26 comecem a entrar ao serviço da Royal Navy em 2028, embora alguns navios posteriores da classe possam ser adiados pela necessidade de fornecer embarcações à Marinha Real da Noruega após um pedido de exportação amplamente celebrado. Mitigando o impacto disso, há um nível aumentado de cooperação entre as já próximas marinhas norueguesa e britânica que fará com que ambas as frotas de Type 26 trabalhem em objetivos comuns em águas do Norte da Europa.
Adicionalmente, fragatas de utilização geral Type 31 estão atualmente programadas para entrar em serviço por volta da mesma época. Esses cascos, embora mais baratos e teoricamente de capacidade menor em comparação com os Type 26 de alto nível, são idealmente adequados para destacamentos como o Kipion. Isso permite então que os cascos especialistas em guerra anti-submarina Type 26 se concentrem nas tarefas importantes de proteger os submarinos de dissuasão nuclear do Reino Unido como Towed Array Patrol Ship (TAPS) ou escoltando as porta-aviões da classe Queen Elizabeth. Type 31s transportarão o mesmo sistema de defesa de mísseis Sea Ceptor já comprovado em combate a bordo das Type 23, bem como uma arma principal Mk 110 de 57 mm e duas armas auxiliares Bofors de 40 mm.
