O Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, enfrenta reações negativas por parte de controladores de tráfego aéreo após afirmar nas redes sociais que os novos contratados na profissão recebem salários iniciais de $180,000 por ano e podem chegar a $400,000.
Em uma publicação no X em 7 de outubro de 2025, Duffy escreveu: “Estamos trazendo uma quantidade recorde de novos controladores de tráfego aéreo para o sistema ao acelerar o processo de admissão. Contratamos 20% mais controladores este ano! Você sabia que o salário inicial para controladores é de $180K/ano e pode chegar a $400K/ano? Os melhores e mais brilhantes estão se juntando às fileiras e isso vai tornar SUA viagem aérea mais segura e mais rápida.”
Os comentários logo atraíram críticas de controladores e profissionais da aviação, que disseram que os números estavam gravemente inflacionados. Nas redes sociais e em fóruns de aviação, controladores atuais e antigos afirmaram que os dados de Duffy distorciam a percepção pública sobre seus salários e ignoravam a realidade de como funciona a estrutura salarial da FAA.
Muitas publicações descreveram a cifra de $180,000 como “fora de contato com a realidade,” observando que a maioria dos novos controladores ganha menos da metade desse valor após concluir o treinamento na Academia da FAA em Oklahoma City. Vários usuários também expressaram frustração com a National Air Traffic Controllers Association (NATCA) por não corrigir publicamente a declaração de Duffy, dizendo que o silêncio do sindicato corria o risco de conferir credibilidade ao que viam como desinformação.
Embora a FAA não publique uma única tabela salarial rotulada como “salário inicial,” dados públicos do Office of Personnel Management e do Bureau of Labor Statistics mostram que a maioria dos controladores recém-treinados ganha entre $70,000 e $90,000 após concluir o treinamento na academia e se apresentar nas instalações designadas. Os trainees em nível inicial na academia ganham mais próximo de $45,000 a $50,000.
Apenas controladores que completaram anos de treinamento on-the-job e alcançaram o status de Certified Professional Controller (CPC) nas instalações mais movimentadas — como o New York Center, o Chicago Center ou o Southern California TRACON — podem chegar perto de $180,000, tipicamente por meio de uma combinação de ajustes de localidade, adicionais noturnos e horas extras. Mesmo nessas instalações, salários acima de $200,000 são raros, e a cifra de $400,000 mencionada por Duffy não aparece em nenhum dado salarial federal.
A controvérsia sobre a publicação de Duffy ocorre enquanto a paralisação do governo entra em sua segunda semana, obrigando milhares de funcionários essenciais, incluindo todos os controladores de tráfego aéreo, a trabalhar sem pagamento. A FAA diz que cerca de 13.000 controladores certificados permanecem em serviço em todo o país.
Em aparições na mídia esta semana, Duffy reconheceu que algumas instalações registraram um aumento “leve” nas chamadas por atestados médicos (sick calls) à medida que a paralisação se prolonga. “Tivemos um pequeno aumento nas chamadas por atestado? Sim,” disse ele. “Estamos monitorando isso de perto.”
Relatórios da indústria da aviação sugerem que essas ausências, embora ainda modestas, estão começando a afetar o fluxo de tráfego em certos aeroportos. A FAA emitiu uma paralisação de pousos e decolagens (ground stop) no aeroporto de Nashville em 7 de outubro de 2025, devido a problemas de pessoal na ATC, e a torre do Aeroporto de Burbank, na Califórnia, ficou sem pessoal por várias horas esta semana porque não havia controladores disponíveis. The Associated Press e a Reuters citaram preocupações semelhantes de pessoal em Chicago, Atlanta e Washington, D.C., onde atrasos localizados se espalharam pelo sistema.
Os oficiais do sindicato não confirmaram nenhuma ação organizada, mas dizem que o moral dos controladores está se deteriorando. Em uma mensagem aos membros, a NATCA pediu aos controladores que “permaneçam profissionais e focados na segurança” apesar da dificuldade financeira, observando que os controladores receberão eventualmente o pagamento retroativo assim que a paralisação terminar.
Para muitos controladores, os comentários de Duffy aumentaram a frustração de trabalhar sem pagamento. Nas redes sociais, vários descreveram a publicação como desdenhosa e mal sincronizada, dizendo que ignorava a pressão financeira e emocional causada pela paralisação.
“Os controladores estão mantendo o sistema funcionando com ‘zero contracheques’,” escreveu um usuário. “E então nos dizem que começamos ganhando $180K. É insultante.”
