WISPIT 2b
Pesquisadores descobriram um jovem protoplaneta chamado WISPIT 2b, embutido em uma lacuna em forma de anel em um disco que circunda uma estrela jovem. Embora teóricos tenham pensado que planetas provavelmente existem nessas lacunas (e possivelmente até as criem), esta é a primeira vez que isso foi realmente observado.
Pesquisadores detectaram diretamente – essencialmente fotografaram – um novo planeta chamado WISPIT 2b, classificado como protoplaneta porque é um objeto astronômico que está acumulando material e crescendo para se tornar um planeta plenamente formado. No entanto, mesmo em seu estado “proto”, WISPIT 2b é um gigante gasoso com cerca de 5 vezes a massa de Júpiter. Este massivo protoplaneta tem aproximadamente 5 milhões de anos, ou quase 1.000 vezes mais jovem que a Terra, e está a cerca de 437 anos-luz da Terra.
Sendo um planeta bebê gigante ainda em crescimento, WISPIT 2b é interessante de estudar por si só, mas sua localização nessa lacuna do disco protoplanetário é ainda mais fascinante. Discos protoplanetários são feitos de gás e poeira que cercam estrelas jovens e funcionam como berçários para novos planetas.
Dentro desses discos, lacunas ou áreas limpadas na poeira e no gás podem se formar, aparecendo como anéis vazios. Cientistas há muito sugerem que esses planetas em crescimento são provavelmente responsáveis por limpar o material nessas lacunas, empurrando e dispersando o material empoeirado do disco para fora e criando os anéis vazios em primeiro lugar. Nosso próprio sistema solar já foi um disco protoplanetário, e é possível que Júpiter e Saturno tenham criado lacunas em anéis como essa naquele disco há muitos e muitos anos.
Mas apesar da observação contínua de estrelas com esse tipo de disco, nunca houve evidência direta de um planeta em crescimento encontrado em uma dessas lacunas em anel. Até agora. Conforme relatado neste artigo, WISPIT 2b foi observado diretamente em uma das lacunas em anel ao redor de sua estrela, WISPIT 2.
Outro aspecto interessante desta descoberta é que WISPIT 2b parece ter se formado onde foi encontrado; ele não se formou em outro lugar e depois se deslocou para a lacuna de alguma forma.
A estrela WISPIT 2 foi observada pela primeira vez usando o VLT-SPHERE (Very Large Telescope – Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), um telescópio terrestre no norte do Chile operado pelo European Southern Observatory. Nessas observações, os anéis e a lacuna ao redor dessa estrela foram vistos pela primeira vez.
Após essas observações do sistema, os pesquisadores olharam para WISPIT 2 e avistaram o planeta WISPIT 2b pela primeira vez, usando o sistema de óptica adaptativa extrema MagAO-X da University of Arizona, um imageador de exoplanetas de alto contraste no telescópio Magellan 2 (Clay) no Observatório Las Campanas, no Chile.
Essa tecnologia adiciona outra camada única a essa descoberta. O instrumento MagAO-X captura imagens diretas, então ele não apenas detectou WISPIT 2b, como essencialmente capturou uma fotografia do protoplaneta.
A equipe usou essa tecnologia para estudar o sistema WISPIT 2 no que é chamado de luz H-alfa, ou hidrogênio-alfa. Este é um tipo de luz visível que é emitida quando o gás hidrogênio cai de um disco protoplanetário sobre planetas jovens em crescimento. Isso pode parecer um anel de plasma superaquecido circulando o planeta. Esse plasma emite a luz H-alfa que o MagAO-X foi especialmente projetado para detectar (mesmo que seja um sinal muito fraco em comparação com a estrela brilhante próxima).
Ao observar o sistema em luz H-alfa, a equipe avistou um ponto claro em uma das lacunas escuras no disco ao redor de WISPIT 2. Esse ponto? O planeta WISPIT 2b.
Além de observar a emissão H-alfa do protoplaneta usando o MagAO-X, a equipe também estudou o protoplaneta em outros comprimentos de onda da luz infravermelha usando o detector LMIRcam como parte do instrumento Large Binocular Telescope Interferometer no Large Binocular Telescope da University of Arizona.
Além de descobrir WISPIT 2b, essa equipe avistou um segundo ponto em uma das outras lacunas escuras ainda mais perto da estrela WISPIT 2. Esse segundo ponto foi identificado como outro candidato a planeta que provavelmente será investigado em estudos futuros do sistema.
WISPIT-2b foi descoberto por uma equipe liderada pelo astrônomo da University of Arizona Laird Close e por Richelle van Capelleveen, uma estudante de pós-graduação em astronomia no Leiden Observatory, na Holanda. Isso seguiu a recente descoberta do disco e do sistema de anéis de WISPIT 2 usando o VLT, que foi liderada por van Capelleveen.
Essa descoberta foi detalhada no artigo “Wide Separation Planets in Time (WISPIT): Discovery of a Gap Hα Protoplanet WISPIT 2b with MagAO-X,” publicado em 26 de agosto de 2025 no Astrophysical Journal Letters. Um segundo artigo liderado por van Capelleveen e pela University of Galway publicado no mesmo dia no Astrophysical Journal Letters.
Esta pesquisa foi parcialmente apoiada por uma bolsa do NASA eXoplanet Research Program. O MagAO-X foi desenvolvido em parte por uma bolsa da U.S. National Science Foundation com apoio da Heising-Simons Foundation.
