Pilotos de companhias aéreas na frequência se maravilharam com a conquista: um Carbon Cub da CubCrafters com motor Rotax estabeleceu um novo recorde de altitude para aeronaves leves, subindo a 37,609 pés sobre a Califórnia em 28 de outubro de 2025, superando um marco que durava há 75 anos.
O voo, que alguns usuários de redes sociais inicialmente descartaram como uma farsa gerada por IA, foi verificado por dados do FlightAware e confirmado pela CubCrafters. Ocorreu com aprovação especial da FAA e coordenação do Los Angeles Air Route Traffic Control Center (ARTCC).
A notável façanha — uma subida a 37,609 pés em um Carbon Cub UL com configuração de fábrica — foi realizada pelo instrutor de voo e YouTuber Jon Kotwicki, que decolou do Aeroporto de San Luis Obispo (SBP) e atingiu a altitude recorde em 62 minutos.
O voo contou com o apoio da CubCrafters e da Rotax, cuja equipe desenvolveu o motor 916iS turboalimentado instalado no Carbon Cub UL. A aeronave, segundo ambas as empresas, estava completamente de fábrica e equipada com grandes rodas “bush” e equipamento de filmagem, o que torna a façanha ainda mais notável.
O desempenho quebrou o recorde de 30,203 pés estabelecido em 1951 por Caro Bayley em um Piper Super Cub, que permanecia invicto desde 1951. Também parece superar o recorde de altitude da categoria ultraleve de 35,062 pés, estabelecido por um Rutan Long-EZ em 1996. A 37,609 pés — mais de sete milhas de altura e bem acima do cume do Monte Everest — Kotwicki enfrentou temperaturas de –51°F e usou paraquedas junto com oxigênio suplementar.
Coordenação com a FAA e considerações sobre o espaço aéreo
Operar acima do FL290 colocou o Carbon Cub bem dentro do espaço aéreo RVSM (Reduced Vertical Separation Minimum), onde a separação vertical entre aeronaves é de apenas 1.000 pés e equipamentos especiais são exigidos. Normalmente, somente aeronaves com esses sistemas e com autorização do operador podem entrar nesse espaço aéreo. No entanto, como a tentativa de recorde de Kotwicki foi pré-coordenada com a FAA, o voo foi conduzido com segurança sob supervisão do ATC, com controladores garantindo separação do restante do tráfego enquanto a aeronave subia e descia pelos níveis de voo.
Apesar do ar rarefeito e do frio extremo, a aeronave manteve notável estabilidade e controle durante toda a subida. “O Cub voou muito fácil,” disse Kotwicki. “Estávamos fora do âmbito normal dos parâmetros de operação, então procedemos com cautela. Foi muito impressionante estar em um avião de tubo e tecido para operações ‘bush’ tão alto, e foi surreal ouvir pilotos de companhias aéreas no ATC se perguntando o que um Cub estava fazendo lá em cima.”
O Carbon Cub UL não é certificado para RVSM e foi projetado principalmente para operações por regras de voo visual (VFR). Isso significava que Kotwicki foi obrigado a permanecer afastado das nuvens durante toda a subida. Embora o dia tenha oferecido visibilidade ideal, a grande altitude trouxe desafios únicos — temperaturas gélidas, desempenho limitado do motor mesmo com turboalimentação, e os riscos fisiológicos da hipóxia.
Conquista técnica
O Rotax 916iS, produzindo até 160 hp, combinado com a estrutura excepcionalmente leve do Carbon Cub e sua asa de alto arrasto (high-lift), permitiu à aeronave manter desempenho de subida muito além do seu teto de serviço típico. Alguns pilotos sugeriram que sustentação por ondas montanhosas sobre as cadeias costeiras da Califórnia também pode ter contribuído para a altitude recorde.
A CubCrafters e a Rotax confirmaram seu apoio técnico, mas enfatizaram que a aeronave não foi modificada. A subida fez parte de um esforço colaborativo entre o fabricante e a organização de treinamento de Kotwicki, a Fly8MA, para explorar desempenho em altas altitudes.
“Esta conquista exemplificou tudo o que defendemos — inovação, artesanato e a coragem de ultrapassar limites,” disse Brad Damm, vice‑presidente da CubCrafters. “A visão original de Jim Richmond, nosso fundador, foi pegar o Super Cub — a ferramenta de trabalho da aviação de backcountry — e torná‑lo melhor. Acho que o Jim seria o primeiro a parabenizar nossa equipe pelo que foi alcançado neste voo.”
A Fédération Aéronautique Internationale (FAI) ainda não reconheceu oficialmente o recorde, mas, com base nos dados de altitude e na verificação de testemunhas, o voo parece se enquadrar nas categorias ultraleve ou experimental light‑sport.
Se for certificado, o voo será a maior altitude já alcançada por uma aeronave do tipo Cub e uma das subidas mais notáveis por qualquer avião leve. Para Kotwicki, o voo uniu tecnologia moderna de motor com uma célula clássica e o instinto de um piloto de explorar os limites do que é possível.
