Public Service Broadcasting’s The Last Flight conta a história de Amelia Earhart através de entradas do seu diário, apoiadas por uma instrumentação magistralmente composta, e eles estão em turnê pela Europa e América do Norte este ano.
“I was always dreaming,” abre a faixa principal de mesmo nome. Uma peça melancólica que cresce até um enorme crescendo de cordas enquanto, ao fundo, a atriz Kate Graham dá voz aos próprios escritos de Amelia Earhart. Ela descreve sua paixão pelo voo, sua determinação em alçar os céus. “Everyone has oceans to fly if they have the heart to do it. Is it reckless? Maybe. But what do dreams know of boundaries?”
Public Service Broadcasting (PSB), um conjunto britânico sem gênero definido originário de Londres no final dos anos 2000, reuniu um público relativamente nicho, porém fiel, ao longo dos últimos quinze anos. Rejeitando a norma de uma forma que parece um esforço natural para esta banda, o líder do grupo, J. Willgoose Esq., decidiu desde os primeiros dias que cantar “nunca iria funcionar”.
Em vez disso, trabalhando a partir de várias fontes de arquivo, incluindo o British Film Institute (BFI) e os Arquivos Nacionais do Reino Unido, as narrativas foram montadas com gravações de áudio cuidadosamente selecionadas de filmes, noticiários e transmissões de rádio para contar as histórias do Supermarine Spitfire, da primeira subida bem-sucedida do Mt. Everest, da televisão a cores e até do serviço postal britânico. Essas compuseram o primeiro álbum completo do PSB, Inform-Educate-Entertain, lançado em 2013 e que alcançou o 21º lugar na tabela oficial de álbuns do Reino Unido.
Dois anos depois, o PSB lançou The Race for Space, um álbum conceptual com uma narrativa contínua acompanhando o desenvolvimento da exploração espacial durante a década de 1960. Começando com o famoso discurso de 1962 do presidente John F. Kennedy no qual ele declara “We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard”, o álbum retrocede até o lançamento do satélite soviético Sputnik em 1957 antes de avançar até o Vostok 1 de Yuri Gagarin e o programa Apollo dos EUA.
O álbum viveu muito além de sua turnê inicial, que incluiu dois concertos especiais no National Space Centre, em Leicester, vendo um renascimento significativo em 2019 quando ocorreram as comemorações do 50º aniversário do pouso do Apollo 11 na Lua. O PSB tocou o álbum ao lado de uma orquestra ao vivo no Royal Albert Hall durante os mundialmente famosos Proms da BBC, e o single principal Go! foi apresentado ao vivo no programa Newsnight da BBC. Em Jul. 20, 2019, no próprio aniversário, o PSB se apresentou para o público na Goonhilly Earth Station, em Cornwall, à sombra da antena parabólica do local de 1.118 toneladas e 25,9 metros de diâmetro chamada ‘Arthur’. Construída em 1962, a antena foi o principal downlink da Europa para a transmissão de TV ao vivo que mostrou Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhando na Lua.
Avançando seis anos. A banda sobe ao palco em Cornwall mais uma vez, tocando para uma plateia em Truro como parte da primeira turnê de apoio ao lançamento de The Last Flight. Até oito performers enchem o palco, contando com os três músicos centrais da banda, seu dedicado artista de visuais e design de palco Mr B – que usa uma câmera para criar os gráficos de vídeo exibidos em tempo real no fundo de palco com tema de cockpit durante o show – assim como uma seção de metais de três pessoas e a incrivelmente talentosa cantora e tecladista EERA. EERA forneceu os vocais ao vivo para muitas das músicas de The Last Flight, e na gravação do álbum participou na canção A Different Kind of Love.
É difícil imaginar antecipadamente o quão bem o trabalho do PSB se traduzirá em uma performance ao vivo, dado seu uso dependente de mídia inerentemente pré-gravada. Mas nunca se pode subestimar o gênio musical de J. Willgoose Esq. e dos membros da banda J F Abraham (baixo elétrico, teclados, trompa) e Wrigglesworth (bateria). Se alguma coisa, os sons atmosféricos e as emoções de The Last Flight atingem você ainda mais forte ao vivo.
Como entusiasta da aviação, é difícil não se sentir cativado pelas palavras recriadas de Amelia Earhart que ressoam ao longo do álbum. “The lure of flying is the lure of beauty. The dramas of the clouds. The glory of the stars. The wonders of the waters and skies,” ela relata, apoiada pelos sons suaves de Arabian Flight – no momento da redação, a música mais popular do álbum original no serviço de streaming Spotify.
O single principal Electra provavelmente toca nos sentimentos dos entusiastas da aviação mais do que qualquer outra faixa. Uma carta de amor ao Lockheed Model 10 Electra, o avião bimotor totalmente metálico produzido na década de 1930 que serviu como montaria de Earhart na sua tentativa de circunavegação do mundo em 1937. “I could write poetry about this plane,” diz Earhart. “How marvelous is a machine and the mind that made it.”
As citações de Earhart na música são intercaladas com trechos de noticiários: “The first all-metal surface design. The cruising speed of over two hundred miles an hour. Two five hundred fifty horsepower engines. The future of flying is the Electra” além de referências a canções do arquivo do PSB: “Wings, body, tail, all in one” de Spitfire, assim como “It is the perfect meeting of men and machine. The machines will do the heavy work. As men will supervise the machines” de Progress (presente em Every Valley, 2017) e Der Rythmus der Maschinen (de Bright Magic, 2021).
Quando visitei o Science Museum de Londres no início deste ano, onde um Lockheed Electra está pendurado de forma proeminente na galeria Modern World do museu, esses trechos e essas canções ressoaram na minha mente enquanto eu olhava para o elegante design prateado. De alguma forma ainda futurista, mesmo 90 anos após seu primeiro voo, e ainda assim, pelos padrões de hoje, notavelmente rústico. A distinta cauda dupla da aeronave foi ideia de Kelly Johnson, posteriormente o famoso líder da equipe da Lockheed Skunk Works, que contribuiu significativamente para os projetos do U-2 Dragon Lady e do SR-71 Blackbird, entre outros ícones da aviação.
A pura alegria que Earhart sentia ao voar é contada pela igualmente alegre e animada The Fun of It. Voar em contraste com a noção de que tornar-se piloto era simplesmente um trabalho – e de fato, em contraste com a ideia de que deve haver um objetivo produtivo para qualquer busca – a música combina os escritos de Earhart com vocais contemporâneos interpretados por Andreya Casablanca. “Wherever I am in the world people always ask me ‘Why do you do it, why risk your life?’ My answer is always the same. I do it because I want to. I do it for the fun of it”
Casablanca segue com o igualmente comovente “I want to feel it. To know the limits. In every moment, in every minute.”
A canção também aborda o sexismo da aviação inicial. Earhart esteve longe de ser a primeira aviadora, mas ela é provavelmente a mais famosa de todas. Seu voo transatlântico solo recorde em 1932 foi o primeiro por uma mulher, e rendeu-lhe a Distinguished Flying Cross dos EUA. A sociedade da época ainda tinha muitos que diziam que não era lugar de mulher pilotar um avião. Algumas atitudes semelhantes, infelizmente, ainda prevalecem hoje em dia. “Girls don’t, girls can’t. Binaries I don’t understand. It’s how I understand. Life on earth, up in thе sky. I want to feel alive, I want to feel alive.”
J. Willgoose Esq. observou esse aspecto do álbum em entrevistas, dizendo ao MusicRadar “I had my antenna out for an interesting story based on a woman or women because most of the archive we have is overwhelmingly male-dominated – as is 20th century history.”
A faixa mais pesada do álbum, musicalmente falando, segue os problemas de Earhart enquanto ela tentou voar por condições climáticas perigosas no Leste Asiático. Monsoons tem guitarras pesadas e ameaçadoras que realmente transmitem uma sensação de pânico ao ouvinte enquanto trechos de Earhart são tocados ao fundo. “Still no good. We can’t go through it, we’ll have to fly up and over it. I’ve never seen anything like it.”
A penúltima faixa de The Last Flight, A Different Kind of Love, é uma canção mansa e nostálgica liderada pelos vocais de EERA ao longo de toda a faixa. Aberta por uma recriação de Earhart falando com o marido George P. Putnam enquanto ela estava fora em sua tentativa de circunavegação, saber o que nós, como ouvintes, sabemos sobre o destino de Earhart acrescenta um nível dilacerante de presságio. “Well, I’ll see you soon enough. Then we can take a trip together sometime. And you can fly me to all the different corners of the globe,” ela diz a Putnam, sem saber que nunca poderia cumprir sua promessa.
Ainda não sabemos a história completa do que aconteceu com Amelia Earhart e seu navegador, Fred Noonan. A dupla desapareceu em Jul. 2, 1937, enquanto seguia rumo à Ilha Howland, a 1.700 milhas náuticas do Havaí. O governo dos EUA concluiu que o avião de Earhart ficou sem combustível e caiu no Oceano Pacífico, onde mesmo após mais de 80 anos de buscas ainda é muito possível que os restos dela, de Noonan e da Electra permaneçam. Outras teorias sugerem que eles ficaram encalhados em uma ilha do Pacífico, ou até mesmo capturados secretamente por forças japonesas.
Assim, o final de The Last Flight afasta-se do específico e depende principalmente de cordas para evocar sentimentos de tragédia. Earhart fala ao fundo, mas é mal audível na maior parte da música. Howland tem mais de oito minutos de duração, com seis minutos e meio de cordas levando eventualmente ao silêncio. O álbum termina com os sons da natureza – pássaros, vento, ondas, todos retirados de uma gravação feita na Ilha Howland.
Night Flight, lançado em Oct. 10, 2025, reimagina cada uma das faixas, algumas por J. Willgoose Esq. ele mesmo e outras por colaboradores incluindo EERA, Gus Unger-Hamilton do alt-J, e a dupla pós-punk britânica The KVB. Após seu lançamento, o PSB volta à estrada, começando em Nov. 1 com shows esgotados no The Barbican em Londres antes de seguir para a Europa continental e terminar em dezembro com datas na América do Norte. Você pode encontrar mais detalhes sobre a turnê e comprar ingressos aqui.
