Um soldado dos EUA foi encarregado de planejar e executar missões com o helicóptero Black Hawk Opcionalmente Pilotado, em vez de um aviador treinado.
A Sikorsky anunciou uma nova demonstração das capacidades do seu helicóptero Black Hawk Opcionalmente Pilotado (OPV), movido pela tecnologia MATRIX, e o que ele pode trazer ao campo de batalha. Durante o recente exercício Northern Strike 25-2, realizado em Michigan em agosto de 2025, um soldado da Guarda Nacional do Exército dos EUA foi encarregado do planejamento e da execução de missões com o OPV Black Hawk em vez de um aviador ou engenheiro treinado.
A demonstração
A Sikorsky explicou o cenário criado em parceria com a Joint Personnel Recovery Agency e a Defense Advanced Research Projects Association (DARPA), cujo objetivo foi demonstrar, em um ambiente operacional, como um Black Hawk autônomo pode ampliar o alcance das missões e reduzir o risco para os soldados.
A empresa disse que um Sargento de Primeira Classe foi treinado em menos de uma hora sobre como operar o sistema, antes de se tornar o primeiro soldado a planejar, comandar e executar de forma independente missões do OPV Black Hawk usando o tablet portátil do sistema. Especificamente, como parte do exercício, ele direcionou a carga útil para um local a 70 milhas náuticas de distância e ordenou múltiplas entregas aéreas de precisão.
A Sikorsky ressaltou ainda que foi a primeira vez que o OPV Black Hawk operou totalmente sob o controle de um combatente real, em vez de um piloto de teste ou engenheiro treinado. De fato, isso permitiu demonstrar a maturidade e a facilidade de operação do helicóptero autônomo, sem a necessidade de um extenso treinamento especializado.
Algo semelhante já havia sido demonstrado com o mesmo helicóptero e tablet, embora em menor escala, quando a presidente da Lockheed Martin Rotary and Mission Systems, Stephanie Hill, controlou o OPV Black Hawk no simpósio da AUSA (Associação do Exército dos Estados Unidos) em Washington D.C. em 17 de outubro de 2024. Na ocasião, o tablet se conectou via enlace de dados ao helicóptero a 300 milhas (483 km) de distância, em Bridgeport, Connecticut.
O cenário do exercício de agosto, por outro lado, mostrou o helicóptero demonstrando três tipos de entrega de carga, incluindo transporte interno, carga externa em eslinga e lançamento de paraquedas de precisão, além de um exercício de MEDEVAC. Não está claro se pilotos de segurança estavam presentes na cabine, entretanto parece que soldados também estavam a bordo.
Aqui está um trecho do comunicado de imprensa da Sikorsky descrevendo as operações do helicóptero durante o Northern Strike 25-2:
Exercício 1: Lançamentos por Paraquedas e Recuperação Logística
De um barco da Guarda Costeira no Lago Huron, um soldado planejou e executou uma missão de reabastecimento Classe 1 a partir de 70 milhas náuticas de distância. Após o descarregamento da carga, ele usou a interface do tablet para direcionar o OPV Black Hawk em padrões de circuito sobre o lago enquanto soldados a bordo completavam dois lançamentos por paraquedas de precisão em diferentes altitudes. Foi a primeira vez que o OPV Black Hawk realizou logística de precisão e lançamentos aéreos inteiramente sob controle de soldados.
Exercício 2: Carga Externa em Eslinga — Water Buffalo
O OPV Black Hawk completou seu primeiro engate autônomo de uma carga externa enquanto estava em voo. Usando suas capacidades de estabilidade em pairo, a aeronave manteve a posição enquanto soldados prenderam rápida e eficientemente um tanque de água de 2.900 libras sem intervenção de piloto. A demonstração mostrou que uma aeronave equipada com MATRIX pode realizar complexas missões de reabastecimento aéreo em campo.
Exercício 3: Carga Externa em Eslinga — HIMARS e Recuperação MEDEVAC
O OPV Black Hawk completou seis engates autônomos em pairo para transportar tubos de lançamento HIMARS até uma zona de pouso alternativa. Em seguida, um soldado usou o OPV Black Hawk para conduzir uma simulação de recuperação de pessoal, incluindo uma transferência de paciente “cauda a cauda” para um Black Hawk pilotado em um local de pouso não preparado. Esta foi a primeira vez que um soldado não treinado comandou uma recuperação MEDEVAC autônoma de dentro da aeronave OPV Black Hawk.
OPV Black Hawk
Há cinco anos, um helicóptero UH-60A foi adaptado para a configuração Optionally Piloted Vehicle (OPV) como parte do programa Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS). Em 2022, o helicóptero realizou voos sem ninguém a bordo na instalação do Exército dos EUA em Fort Campbell, Kentucky.
O programa ALIAS tem como objetivo enfrentar desafios na aviação militar ao reduzir a carga de trabalho do piloto e aprimorar o desempenho da missão por meio de automação avançada. O sistema de autonomia MATRIX forma a base tecnológica do ALIAS, combinado com controles de voo aprimorados para permitir operações totalmente autônomas desde a decolagem até o pouso, assim como o gerenciamento de situações de emergência.
“Com vidas em jogo, o sistema de autonomia de voo MATRIX da Sikorsky pode transformar a forma como os operadores militares realizam suas missões”, disse Rich Benton, vice-presidente e gerente geral da Sikorsky, uma empresa da Lockheed Martin. “Uma aeronave Black Hawk opcionalmente pilotada pode reduzir a carga de trabalho do piloto em um ambiente desafiador ou completar uma missão de reabastecimento sem humanos a bordo. Em situações de logística contestada, um Black Hawk operando como um grande drone oferece aos comandantes maior resiliência e flexibilidade para levar recursos ao ponto de necessidade.”
Tal sistema permitiria executar com segurança missões complexas em ambientes contestados, já que as capacidades de voo autônomo permitiriam que os pilotos deslocassem o foco de tarefas técnicas relacionadas ao pilotagem para a gestão estratégica da missão. O sistema foi exaustivamente testado e demonstrou a capacidade de navegar por ambientes complexos e executar missões com intervenção humana mínima.
S-70UAS U-Hawk
O anúncio do teste bem-sucedido ocorre poucas semanas depois de a Sikorsky apresentar o novo protótipo de um Black Hawk não tripulado, denominado S-70UAS U-Hawk, durante a edição deste ano da AUSA. Este novo passo rumo a um helicóptero utilitário totalmente autônomo baseia-se em anos de experimentação com o conjunto de autonomia MATRIX e o Black Hawk opcionalmente pilotado.
O sistema utiliza uma arquitetura fly-by-wire de terceira geração e baixo custo integrada com a tecnologia de autonomia MATRIX para permitir o voo não tripulado. Assim como o OPV Black Hawk, o U-Hawk foi projetado para ser operado a partir de uma interface em tablet que gerencia todas as fases do voo, desde a partida até o desligamento.
O U-Hawk substitui a cabine do Black Hawk por portas tipo “clamshell” atuadas e por uma rampa de carregamento frontal, resultando em 25% a mais de espaço de carga do que um UH-60L convencional. Na configuração mostrada em fotos oficiais, o “nariz” clamshell abre para cima e para fora, expondo um compartimento de carga plano onde veículos ou suprimentos podem ser carregados diretamente pela frente.
A rampa pode ser rebaixada para operações de acesso por condução ou vedada para o voo, dando à aeronave um perfil limpo e aerodinâmico sem envidraçamento de cabine. Esse redesenho elimina a tradicional estação de tripulação de dois assentos e transforma a parte frontal da fuselagem em parte integrante da área de carga.
Ao eliminar a cabine e as estações de tripulação, o U-Hawk ganha volume interno adicional e flexibilidade para uma variedade de tipos de missão. A aeronave agora pode acomodar cargas internas de grande porte até seu peso máximo de decolagem, autodeslocar-se por mais de 1.600 milhas náuticas ou permanecer em patrulha por até 14 horas sem reabastecimento.
