As versões da Câmara e do Senado do NDAA do AF 2026 apresentam visões concorrentes para a frota de reabastecimento da Força Aérea, ameaçando prejudicar uma estratégia de modernização recém-formulada.
Em 8 de out. de 2025, o Senado dos Estados Unidos aprovou sua versão da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) para o ano fiscal de 2026, após a Câmara dos Representantes ter aprovado sua versão do projeto de lei de defesa no início de setembro. Embora ambas as casas ainda precisem negociar e votar um projeto de compromisso antes que ele seja sancionado, o NDAA de 2026 está prestes a alterar substancialmente a estrutura da frota estratégica de reabastecimento aéreo da Força Aérea.
As aeronaves estratégicas de reabastecimento aéreo, também conhecidas como reabastecedoras (tankers), são a espinha dorsal fundamental da capacidade das forças armadas dos EUA de projetar poder ao redor do globo. Os tankers permitem que aeronaves voem por mais tempo e maiores distâncias ao transferir combustível em voo para uma aeronave receptora.
Modernização da frota envelhecida
A frota de tankers dos EUA, composta por cerca de 466 aeronaves no início do ano fiscal de 2025, está passando por um esforço de modernização em larga escala que visa aposentar aeronaves antigas e adquirir novas capacidades. O Boeing KC-135 Stratotanker, entregue pela primeira vez à Força Aérea em 1957, constitui aproximadamente 80% da frota de tankers e é a frota mais antiga operada pela Força Aérea, com uma idade média de mais de 63 anos.
Em 2011, a Força Aérea concedeu um contrato para a aquisição de 179 KC-46A Pegasus para substituir cerca de um terço da frota de KC-135. O primeiro KC-46 foi entregue à Força Aérea em 2019, e a última aeronave deve ser entregue por volta de 2029.
Além do KC-46
O programa KC-46 representa apenas a primeira fase da modernização dos tankers. A Força Aérea planejou programas subsequentes por anos, mas eles serviram apenas como diretrizes aproximadas para os planejadores de defesa e estiveram sujeitos a mudanças frequentemente drásticas.
Em 2023, a Força Aérea anunciou que iria abandonar dois programas, KC-Y e KC-Z, em favor de um plano para adquirir mais 75 aeronaves KC-46 e acelerar os esforços para desenvolver e implantar uma aeronave reabastecedora com capacidades avançadas, chamada Next Generation Air-Refueling System (NGAS). A Força Aérea citou preocupações de que uma concorrência para um programa de tanker em escala total atrasaria os esforços de modernização e o desdobramento de capacidades avançadas.
Em julho de 2025, o Pentágono anunciou que seguiria com os planos para adquirir mais 75 KC-46 e autorizou o contrato em outubro.
Restrições da Câmara sobre a aquisição
No entanto, disposições incluídas na versão da Câmara do NDAA podem ameaçar atrapalhar esses planos. Uma emenda incluída pelo Comitê de Serviços Armados da Câmara limitaria a Força Aérea de adquirir KC-46 além de um total de 183 aeronaves até que o Secretário de Defesa certifique que o Pentágono “desenvolveu e está implementando um plano para corrigir deficiências técnicas críticas no KC-46”.
Problemas técnicos persistentes
O KC-46 tem se mostrado problemático para a Força Aérea, com o Congresso concentrando-se em questões técnicas persistentes. A principal delas é o Remote Vision System (RVS), que substituiu a janela de visualização usada pelos operadores do boom por um sistema computadorizado de câmeras e sensores. A Força Aérea ordenou que a Boeing redesenhasse o sistema devido a problemas de clareza e reflexo que poderiam comprometer as operações de reabastecimento.
Embora a versão atualizada da Boeing, RVS 2.0, resolva muitas dessas questões, ela acumula um atraso de três anos no cronograma, com aprovação provável em 2027 — o que significa que a maioria das 179 aeronaves originais exigirá retrofit. A aeronave também enfrentou outras deficiências críticas, incluindo um boom de reabastecimento excessivamente rígido que resultou em múltiplos incidentes graves — o mais recente deles em julho de 2025. Apesar desses desafios e atrasos, o KC-46 continua a apoiar operações de combate com um papel crescente nas operações de reabastecimento da Força Aérea.
Áudio ATC insano, um gancho de cauda perdido e mísseis reais viram uma baita história
NOBLE42 (F-15E Mountain Home AFB) teve um incidente com WIDE12 (Boeing KC-46 17-46028) ontem perto de Santa Barbara, Califórnia, enquanto reabastecia durante um CAP (Combat Air Patrol) que estava impondo um… pic.twitter.com/VkIJJZ1OIT
— Thenewarea51 (@thenewarea51) 23 de agosto de 2024
Membros-chave do Comitê de Serviços Armados da Câmara, como o presidente Mike Rogers (R-AL), têm sido críticos vocais do programa KC-46, e projetos de lei de autorização de defesa anteriores visaram impedir ou frear novas aquisições do KC-46.
Provisões adicionais da Câmara e do Senado
A versão da Câmara do NDAA para o ano fiscal de 2026 propõe ainda um corte de US$ 300 milhões nas aquisições do KC-46, o que poderia resultar em uma redução do número de aeronaves entregues por ano, e um corte de US$ 80 milhões no financiamento de pesquisa e desenvolvimento para novas capacidades da aeronave.
A Câmara também incluiu disposições que proíbem a aposentadoria dos KC-135 em missão primária que operam na Reserva da Força Aérea e aumentam o mínimo de frota de tankers exigido pelo Congresso de 466 aeronaves para um total incremental de 504 aeronaves até 2027 — resultando provavelmente em uma pausa na aposentadoria e substituição dos KC-135 mais antigos à medida que novos KC-46 entram em serviço.
O projeto da Câmara exige ainda a preservação em condição de voo dos KC-10 Extender aposentados, que a Força Aérea retirou de serviço em set. de 2024. Muitos dos KC-10 armazenados no cemitério de aeronaves em Davis-Monthan Air Force Base tiveram booms de reabastecimento e motores removidos, levantando dúvidas sobre a viabilidade de restauração.
A versão do NDAA aprovada pelo Senado contém apenas uma disposição relacionada a aeronaves tankers. A disposição exige que o Secretário da Força Aérea retenha e reatribua quaisquer KC-135 substituídos pelos KC-46 recebidos, mas, ao contrário do NDAA da Câmara, a versão do Senado estabelece um critério de retenção baseado na disponibilidade de mão de obra e no treinamento disponível.
O que acontece a seguir
O processo para reconciliar as versões divergentes do NDAA permanece incerto, com os legisladores provavelmente engajando-se em negociações informais ou convocando um comitê de conferência formal. É provável que a reconciliação do NDAA não seja uma prioridade imediata para o Congresso, já que as negociações para encerrar a paralisação atual do governo devem permanecer o foco principal nas próximas semanas.
No entanto, fica claro que os líderes políticos de ambas as casas e de ambos os partidos compartilham um objetivo comum: manter e expandir a frota de tankers para melhor posicionar as forças armadas dos EUA para potenciais conflitos no horizonte.
