A Itália iniciou o processo parlamentar para aprovar a aquisição de um novo lote de AW249, que completará a frota de 48 helicópteros de ataque.
Documentos do Parlamento italiano mostram que a Itália deu início ao processo de aprovação para a aquisição de outro lote do novo helicóptero de ataque AW249 Fenice para o Exército Italiano. Este lote incluirá 29 helicópteros, completando a frota planejada de 48 AW249.
Terceira Fase do Programa AW249
A aquisição faz parte da terceira fase do programa, que inclui a conclusão do desenvolvimento da configuração Full Operational Capability (FOC), a compra de 29 helicópteros configurados em FOC e a modernização dos 19 helicópteros já contratados. Adicionalmente, esta fase também inclui a certificação e industrialização do helicóptero, suporte logístico por dez anos e a aquisição do sistema de treinamento.
A terceira fase está prevista para ser lançada em 2026 e “presumivelmente” concluída em 2032, diz o documento entregue ao Parlamento italiano para aprovação. Esta fase terá o valor de €1.221,5 milhões, de um total de €4.647,7 milhões previstos para o programa desde seu lançamento em 2016.
O documento também detalha o financiamento, mencionando que a primeira fase foi autorizada em 2016 com €487,06 milhões e a segunda fase foi autorizada em 2020 com €2.282,94 milhões. Mais €656,02 milhões serão financiados no futuro para a conclusão do programa.
Três helicópteros pré-serie foram contratados em 2017, e espera-se que sejam entregues na configuração Initial Operational Capability (IOC). Em 2021, mais quatro helicópteros FOC foram adicionados ao pedido, seguidos por 12 helicópteros (incluindo dois em opção) em 2024, resultando no total atual de 19 helicópteros.
Testes em Andamento
À medida que os testes continuam, no ano passado um AW249 pré-produção participou do exercício operacional “Stella Alpina 2024” do Exército Italiano no Lago Fedaia, perto de Trento, no nordeste da Itália. O helicóptero foi integrado aos meios da operação dentro da bolha tática multidomínio.
O exercício de duas semanas envolveu 600 militares de unidades especializadas do Exército Italiano que treinaram o combate a novas ameaças em um cenário multidomínio, integrando tecnologias inovadoras. De facto, entre os objetivos definidos pela força estava o emprego de sistemas, equipamentos e veículos recentemente introduzidos em serviço ou atualmente em aquisição, como o AW249.
Durante o verão de 2024, os dois primeiros helicópteros realizaram ensaios em altitude média e em condições de clima quente, ambos realizados na Calábria, no sul da Itália. Uma primeira rodada de testes em clima quente também foi realizada na Espanha durante o verão de 2023, enquanto em 2025 o helicóptero deverá passar por testes em alta altitude.
O AW249 já fez parte de campanhas de tiro, com o canhão de barbela Oto Melara TM197B de 20 mm e foguetes não guiados de 70 mm testados em março de 2024. Durante 2025, espera-se que o helicóptero teste os mísseis ar-superfície Rafael Spike e Spike ER, e um míssil ar-ar não divulgado, que poderia ser o AIM-92 Stinger, ou o ATAS (Air To Air Stinger), mencionado nos documentos.
Os documentos também mencionam algumas das atividades e sistemas incluídos nos testes, tais como Cibersegurança, Sistema de Gestão de Voo, Equipamento de Função, Sistema de Gestão do Campo de Batalha, Sistema de Aviso de Obstáculos, Munições loitering, Anti-UAS (contra sistemas aéreos não tripulados), Stinger, Cooperação Tripulada-Não Tripulada (MUM-T) Datalink, GPS com Selective Availability Anti-Spoofing Module (SAASM).
O AW249
O AW249, designado AH-249A NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta – Novo Helicóptero de Exploração e Escolta) e apelidado “Fenice” (italiano para “Fênix”), é o único novo helicóptero de combate ocidental projetado do zero nos últimos anos. O helicóptero está a ser desenvolvido para substituir o A-129 Mangusta, que está ao serviço do Exército Italiano desde os anos 1990 e foi modernizado ao longo dos anos até à atual variante AH-129D, estando prevista a retirada do AH-129 a partir de 2025.
O helicóptero AW249, cujo primeiro voo ocorreu em 12 de agosto de 2022, incorpora tecnologias avançadas que aumentam a digitalização, conectividade, fusão de sensores, superioridade informacional e interoperabilidade. Essas características tornam-no um multiplicador de força em operações multidomínio, integrando-se de forma contínua nos domínios aéreo, terrestre, naval, espacial e cibernético.
Muitos equivocam-se ao acreditar que o AW249 é um parecido com o AH-64 Apache, mas além do arranjo em tandem da cabine, as semelhanças são mínimas. O AW249 representa uma evolução distinta do seu antecessor, o AW129, cuja origem remonta ao A129 desenvolvido no final dos anos 1970 e primeiro voado em 1983.
De facto, o A129 original nasceu como uma evolução do conceito introduzido pelo AH-1 Cobra, o primeiro a usar uma configuração de cabine em tandem. Ao contrário do Cobra, o Mangusta foi concebido com configuração bimotor e rotor principal de quatro pás. O helicóptero foi pensado como uma plataforma puramente anti-carro de combate, armado apenas com mísseis anti-tanque TOW e foguetes não guiados. Só nos anos 2000, com a modernização A129CBT, o helicóptero passou a ser equipado com um canhão M197 de 20 mm.
Enquanto o AW249 aproveita as lições aprendidas com o AW129, apresenta uma nova célula, transmissão, motores e aviônica. Embora a furtividade não tenha sido um requisito, o AW249 incorpora certas características para melhorar suas características de baixa observabilidade (LO), como a redução da seção radar e da assinatura infravermelha, com o objetivo de dificultar sua detecção.
O AW249 apresenta uma arquitetura completamente aberta com margens significativas para crescimento futuro. O núcleo de suas capacidades, além do alto desempenho, é a habilidade de ser totalmente integrado e interoperável no moderno campo de batalha multidomínio. O AW249 possui uma interface homem-máquina avançada com display de grande área, dispositivos de reconhecimento por toque/gesto, juntamente com dispositivos montados no capacete e um Sistema de Gestão de Batalha desenvolvido especificamente pela Leonardo.
