A Honeywell apresentou um novo processo para converter resíduos agrícolas e florestais em combustíveis renováveis, incluindo combustível de aviação sustentável (SAF). A empresa dos EUA descreve-o como um avanço tecnológico e um grande passo para reduzir as emissões de carbono em setores de difícil descarbonização, como aviação e transporte marítimo.
Anunciado em 28 de outubro de 2025, o novo processo Honeywell UOP (Universal Oil Products) Biocrude Upgrading transforma matérias-primas biomássicas de baixo custo — como cavacos de madeira, resíduos de colheitas e resíduos vegetais — em um biocrude renovável que pode ser refinado em combustíveis acabados. A empresa afirmou que a tecnologia permite a produção econômica de combustíveis “drop-in” que atendem aos requisitos de desempenho e infraestrutura existentes.
A Honeywell descreveu o processo como capaz de produzir SAF, gasolina renovável e combustível marítimo com menor intensidade de carbono a um custo inferior ao da maioria das atuais produções de biocombustíveis. O biocrude resultante pode ser refinado em instalações petrolíferas padrão, potencialmente permitindo que refinarias adaptem partes das operações existentes para produzir combustível renovável sem grandes reformas de equipamentos.
“À medida que a demanda por SAF continua a crescer, a indústria da aviação enfrenta o desafio da oferta limitada de matérias-primas tradicionais para SAF, como óleos vegetais, gorduras animais e óleos residuais,” disse Ken West, President & CEO of Honeywell Energy & Sustainability Solutions. “Quando combinada com o processo Fischer-Tropsch já existente, nossa nova tecnologia ampliará as opções de matérias-primas disponíveis na indústria para fontes mais abundantes, ajudando, em última instância, a melhorar a capacidade dos nossos clientes de produzir SAF.”
O processo começa com resíduos de biomassa — matéria orgânica não alimentícia, como podas florestais, talos agrícolas e resíduos de serrarias. No local ou próximo aos pontos de coleta, essa matéria-prima é convertida em biocrude, um óleo renovável pesado com propriedades de manuseio similares ao crude convencional. O biocrude é então enviado para grandes refinarias ou unidades de combustível renovável, onde os módulos de upgrading da Honeywell o convertem em produtos acabados como o SAF, informou a empresa.
O processo transforma resíduos que, de outra forma, seriam descartados em combustível, criando uma nova fonte renovável sem depender de culturas alimentares. A Honeywell afirmou que sua abordagem produz “combustíveis renováveis de alto rendimento” ao mesmo tempo que mantém os custos de transporte baixos, permitindo a conversão distribuída da matéria-prima e o refino centralizado.
Concorrência em um campo competitivo
O anúncio coloca a Honeywell em concorrência direta com um crescente leque de desenvolvedores de tecnologias para combustíveis renováveis. A Neste, com sede na Finlândia, permanece como a maior produtora mundial de SAF, usando óleos e gorduras residuais como matéria-prima. A LanzaJet, apoiada pela LanzaTech e por grandes companhias aéreas, foi pioneira na conversão de etanol para querosene em sua instalação Freedom Pines, na Geórgia. Outros concorrentes incluem a Fulcrum BioEnergy, que converte resíduos sólidos urbanos em crude sintético, e a Alder Fuels, que depende de resíduos florestais e subprodutos agrícolas.
A alegação da Honeywell de um processo modular e de menor custo pode diferenciá-la desses agentes, especialmente se permitir que refinarias adicionem capacidade de SAF de forma incremental, em vez de por meio de construções de plantas de bilhões de dólares. A empresa enfatizou que sua divisão UOP — há muito tempo um pilar das tecnologias de refino e de processos petroquímicos — pode fornecer o novo sistema como uma planta modular pré-fabricada, reduzindo o tempo de construção e o risco do projeto.
A Honeywell já comercializa várias tecnologias para combustíveis renováveis, incluindo a Ecofining, desenvolvida em conjunto com a Eni S.p.A., que converte gorduras e óleos em diesel renovável e SAF; a tecnologia Ethanol-to-Jet (ETJ), que transforma etanol em querosene parafínico sintético; e o Fischer-Tropsch Unicracking, que refina gás sintético em combustíveis líquidos. O novo processo Biocrude Upgrading, disse a empresa, complementa essas plataformas existentes ao ampliar a gama de matérias-primas utilizáveis para incluir biomassa lignocelulósica de baixo custo.
Embora a empresa não tenha divulgado rendimentos específicos ou dados de ciclo de vida de carbono, analistas afirmam que o design modular e a capacidade de usar matérias-primas regionais podem tornar o processo um avanço para a escalabilidade do SAF — um desafio persistente para a indústria. A produção global atual de SAF representa menos de 1% da demanda por combustível de aviação, prejudicada por altos custos, oferta limitada de matérias-primas e a necessidade de nova capacidade de refino.
Se o processo da Honeywell funcionar conforme alegado, poderá oferecer a refinadores e empresas de energia um novo caminho para produzir SAF certificado a custo menor e em maior volume, apoiando os compromissos das companhias aéreas de alcançar emissões líquidas zero até 2050.
