A Força Aérea dos EUA divulgou um relato incomumente detalhado de um desdobramento do F-35A que incluiu escoltar bombardeiros B-2 Spirit centenas de milhas dentro do espaço aéreo iraniano durante a Operação Midnight Hammer em junho de 2025 — oferecendo uma rara janela sobre como tripulações aéreas dos EUA planejam, coordenam e executam algumas das missões mais complexas do combate aéreo moderno.
As novas informações vêm de um artigo oficial da Força Aérea publicado pela Hill Air Force Base, que supervisiona as Alas de Caça 388ª e 419ª. O centro do desdobramento, segundo a Força Aérea, ocorreu quando o 34º Esquadrão Expedicionário de Caça — composto por militares da Ala de Caça 388ª (em serviço ativo) e da Ala de Caça 419ª (Reserva) — foi encarregado de ajudar a liderar um ataque às instalações nucleares subterrâneas do Irã em Fordow, Natanz e Isfahan.
De acordo com o relato da Força Aérea, os F-35A furtivos pilotados por pilotos da Ala de Caça 388ª foram as primeiras aeronaves a penetrar o espaço aéreo iraniano, entrando à frente dos B-2 para suprimir defesas aéreas inimigas, caçar locais de mísseis superfície-ar e abrir caminho para a força de bombardeiros. A missão exigiu sincronização precisa entre as tripulações dos reabastecedores, os pilotos dos B-2, as formações de F-35 e as aeronaves de apoio, relataram comandantes.
Primeiros a entrar, últimos a sair
“Nosso oficial de armamento foi o comandante geral da missão”, recordou o tenente-coronel Aaron Osborne, comandante do 34º Esquadrão de Caça. “Empregamos armamentos com grande eficácia contra sítios de mísseis superfície-ar, enquanto eles tentavam nos alvejar com alguns sistemas de altíssimo nível e simplesmente não conseguiram.”
Após os B-2 lançarem 14 Massive Ordnance Penetrators e outras armas de precisão nas instalações nucleares iranianas, os F-35 permaneceram para cobrir a saída — tornando a formação de F-35 as últimas aeronaves a deixar o espaço aéreo iraniano, disse a Força Aérea.
Os pilotos nunca foram alvejados durante o ataque em si. Mas, uma vez retornaram à base, as tripulações se prepararam para retaliação.
“A partir desse ponto, estávamos operando sob condições de alarme amarelo e alarme vermelho, dispersando aeronaves e pessoas, esperando ataques por mísseis balísticos, preparando-se para vítimas e evacuações médicas. Foi insano,” disse Osborne.
O coronel Charles Fallon, comandante da Ala de Caça 388ª, disse que a operação demonstrou a maturidade tanto da aeronave quanto dos militares que a pilotaram e mantiveram. “A natureza rápida deste desdobramento, as operações realizadas e a duração demonstraram não apenas as capacidades dos nossos militares, mas do F-35 como plataforma,” disse Fallon.
Preparação antecipada
O desdobramento no Oriente Médio — que começou em março de 2025 — não foi originalmente definido pelo ataque ao Irã. Na verdade, a tripulação aérea começou missões de combate dentro de 24 horas após chegar à região.
Sob uma tarefa de Força de Resposta Imediata com aviso curto, o esquadrão imediatamente juntou-se à Operação Rough Rider, uma campanha visando a organização Houthi no Iêmen.
“Saímos pela porta muito, muito rápido,” disse Osborne. “Dentro de 24 horas de estarmos em teatro, estávamos voando o F-35 em missões de combate contra alvos Houthi.”
Durante a Rough Rider, o 34º Esquadrão Expedicionário de Caça contribuiu para ataques que destruíram sistemas de defesa aérea, nós de comando e controle, depósitos de armas e capacidades tanto de mísseis superfície-ar quanto balísticos. O esquadrão também registrou as primeiras mortes ar-ar por um F-35A, abattendo drones atacantes de uso único.
Osborne descreveu as primeiras semanas como alguns dos voos mais desafiadores do desdobramento. “Esta é a primeira vez em 20 anos que alguém foi alvo de fogo — na verdade realizando a missão Wild Weasel,” disse ele. Acrescentou que o esquadrão empregou novas armas no F-35, incluindo munições de penetração profunda, como parte do conflito em desenvolvimento.
Um desdobramento exigente
Ao longo do ano, os militares operaram a partir de várias bases pela região do Comando Central dos EUA, mudando de local conforme necessário sob um modelo de emprego de combate ágil. Pilotos, mantenedores e pessoal de apoio compuseram o 34º Esquadrão Expedicionário de Caça, formando uma unidade capaz de gerar surtidas rapidamente e deslocar-se conforme as condições exigiam.
O esquadrão também se integrou com forças aliadas e outras aeronaves dos EUA, trabalhando junto a reabastecedores e múltiplos tipos de caças para sustentar um alto ritmo operacional.
Fallon disse que o desdobramento deixou uma coisa clara: a Ala de Caça 388ª amadureceu e se tornou uma força F-35 comprovada em combate. Seja suprimindo defesas aéreas, escoltando bombardeiros ou atacando alvos em espaço aéreo contestado, a ala demonstrou que podia apoiar missões em uma ampla gama de ambientes de ameaça.
A experiência transforma um esquadrão
No final do desdobramento, a Força Aérea disse que o nível de experiência dentro da unidade havia se transformado. Pilotos jovens sem tempo prévio de combate estavam planejando missões importantes. Mantenedores experientes orientaram militares mais jovens enquanto ajudavam a elevar a competência geral de outras unidades de F-35 na região.
“Ver o esquadrão crescer e chegar a um ponto em que os militares estão confortáveis em viver e trabalhar em um lugar onde você está sendo alvejado e ainda assim ser especialistas… foi impressionante de ver,” disse Osborne.
O relato incomumente aberto da Força Aérea sobre o desdobramento oferece uma das imagens públicas mais claras até hoje de como as unidades F-35 dos EUA operam quando chamadas a conduzir missões sustentadas e de alto nível — incluindo raros ataques de longo alcance dentro de espaço aéreo fortemente defendido.
