A Força Aérea dos EUA divulgou pela primeira vez que os F-35 foram encarregados da Supressão das Defesas Aéreas Inimigas e foram os primeiros a entrar e os últimos a sair do Irã durante a missão de ataque.
Em um comunicado de imprensa publicado em 25 de novembro de 2025, a Força Aérea dos EUA divulgou novos detalhes sobre o papel do F-35 Lightning II durante a Operation Midnight Hammer, o ataque às instalações nucleares iranianas, no início deste ano. Os detalhes foram divulgados quando os aviadores da 388th Fighter Wing (em serviço ativo) e da 419th Fighter Wing (Reserva) concluíram seu destacamento na Área de Responsabilidade (AOR) do Comando Central (CENTCOM).
O comunicado explicou que o 34th Expeditionary Fighter Squadron foi deslocado em uma missão de Força de Resposta Imediata com aviso curto para um local não divulgado no Oriente Médio. Uma vez lá, o esquadrão conduziu operações de Agile Combat Employment (ACE), voando a partir de várias bases na região.
“Saímos muito, muito rápido,” disse o tenente-coronel Aaron Osborne, comandante do 34th Fighter Squadron. “Em menos de 24 horas após estarmos no teatro de operações, estávamos voando o F-35 em missões de combate contra alvos houthi.”
Operation Rough Rider
Uma vez na AOR do CENTCOM, uma das primeiras ações de combate do F-35 foi a Operation Rough Rider. O objetivo da operação era “desintegrar” as capacidades dos houthis no Iêmen. Durante a operação, explicou o serviço, pilotos do 34th FS contribuíram para ataques que destruíram sistemas de defesa aérea, instalações de comando e controle, depósitos de armas, capacidades de mísseis superfície‑ar e mísseis balísticos.
Notavelmente, o esquadrão também registrou os primeiros abates ar‑ar de um F-35A contra drones de ataque de sentido único (drones suicidas). Esta é possivelmente a primeira vez que a Força Aérea reconhece que o F-35A abateu drones houthi, enquanto anteriormente havia observado que F-16s e F-15Es conseguiram abates. Anteriormente, The War Zone was able to confirm que os F-35C da Marinha abateram drones houthi.
Osborne também mencionou outro detalhe interessante em sua declaração. “Esta é a primeira vez em 20 anos que alguém é alvejado – na verdade executando a missão Wild Weasel. É a primeira vez que estamos carregando armas inéditas no F-35, bombardeando túneis, realizando ataques duplos em alvos com armas de penetração profunda,” disse Osborne.
Em maio, funcionários dos EUA que falaram ao The New York Times disseram que os rebeldes houthis ‘quase atingiram’ F-16s dos EUA e um F-35 dentro dos primeiros 30 dias da Operation Rough Rider. A declaração de Osborne pode ser uma referência a esse evento, embora o serviço não tenha divulgado detalhes.
Isso foi novamente referido quando Osborne falou sobre como o esquadrão cresceu e amadureceu durante o destacamento. “Ver o esquadrão crescer e chegar a um ponto em que os aviadores estão confortáveis vivendo e trabalhando em um lugar onde você está sendo alvejado e ainda assim ser especialistas … ver lançamentos de SAM acontecerem (durante a Rough Rider) e ver os caras irem na direção e engajarem seus alvos. Foi impressionante de ver,” disse Osborne.
Operation Midnight Hammer
Em junho, o 34th FS foi encarregado da escolta de um pacote de ataque, “abrindo caminho” e pavimentando o caminho para os bombardeiros furtivos B-2 Spirit. Esse pacote foi o que participou da Operation Midnight Hammer, que atingiu locais nucleares subterrâneos em Fordo, Natanz e Isfahan, profundamente no espaço aéreo contestado do Irã.
Com uma das principais missões dos F-35 da 388th FW sendo a Supressão das Defesas Aéreas Inimigas (SEAD), em 22 de junho, uma formação dos F-35 da unidade foi a primeira a penetrar o espaço aéreo iraniano. Os Lightnings usaram sua furtividade, radares, sensores e sistemas de pontaria para detectar e destruir ameaças superfície‑ar.
“Nosso oficial de armamentos foi o comandante geral da missão,” disse Osborne. “Voamos centenas de milhas dentro do Irã, escoltando os B-2 o caminho todo.”
Osborne então reconheceu que os F-35 empregaram armas, mas não detalhou as especificidades. Ao mesmo tempo, ele ecoou comentários do general Dan Caine, presidente do Estado‑Maior Conjunto, que disse que nenhum tiro inimigo foi disparado.
“Empregamos armas com grande eficácia contra sítios de mísseis superfície‑ar… enquanto eles tentavam nos alvejar com alguns sistemas muito avançados e simplesmente não conseguiram,” disse Osborne. “Foi incrível ver o jato detectar e derrotar coisas – vê‑lo fazer exatamente o que foi projetado para fazer.”
Enquanto isso, os bombardeiros furtivos B-2 lançaram 14 bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator sobre as instalações nucleares de Fordo, Natanz e Isfahan. O F-22 proporcionou superioridade aérea sobre a área alvo.
Os F-35 escoltaram o pacote para fora do Irã e foram os últimos ativos dos EUA a deixar o espaço aéreo iraniano. As aeronaves e o pessoal então se prepararam para uma retaliação iraniana.
“A partir desse ponto, operamos sob condições de alarme amarelo e alarme vermelho, dispersando aeronaves e pessoas, esperando ataques com mísseis balísticos, preparando-se para vítimas e evacuações médicas. Foi selvagem,” disse Osborne.
