Novembro marca 25 anos de presença humana a bordo da Estação Espacial Internacional, um testemunho da colaboração internacional e da engenhosidade humana. Desde que a primeira tripulação chegou em 2 de novembro de 2000, a NASA e seus parceiros realizaram milhares de investigações científicas e demonstrações tecnológicas para avançar a exploração da Lua e de Marte e beneficiar a vida na Terra.
Pesquisadores aproveitaram o ambiente único de microgravidade para conduzir experimentos impossíveis de replicar na Terra, transformando pesquisas em diversas disciplinas. Mais de 4.000 experimentos ampliaram os limites da ciência, geraram descobertas e impulsionaram avanços científicos.
“Há 25 anos, a Expedição 1 tornou-se a primeira tripulação a chamar a Estação Espacial Internacional de lar, iniciando um período de presença humana contínua no espaço que perdura até hoje”, disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy. “Este marco histórico não teria sido possível sem a NASA e seus parceiros, assim como sem cada astronauta e engenheiro que trabalha para manter as luzes acesas em órbita terrestre baixa.”
Para celebrar um quarto de século de inovação em microgravidade, a NASA está destacando 25 avanços científicos que exemplificam o impacto duradouro da estação na ciência, na tecnologia e na exploração.
A NASA usa a estação espacial como um campo de testes para desenvolver novos sistemas e tecnologias para missões além da órbita terrestre baixa.
- Tecnologias de navegação, comunicação e blindagem contra radiação comprovadas a bordo da estação espacial estão sendo integradas em espaçonaves e missões para alcançar a Lua e Marte.
- Sistemas robóticos, por exemplo um cirurgião robótico e assistentes autônomos, ampliarão os procedimentos médicos disponíveis e permitirão que astronautas dediquem tempo a tarefas mais cruciais durante missões longe da Terra.
- Astronautas têm usado plástico reciclado e aço inoxidável para imprimir em 3D ferramentas e peças. A capacidade de imprimir em 3D no espaço prepara o terreno para reparos e fabricação sob demanda em futuras missões de espaço profundo, onde o reabastecimento não é prontamente disponível.
- Do lançamento do primeiro satélite de madeira às comunicações a laser e às comunicações quânticas autorreparáveis, a estação espacial é um campo de testes para tecnologias espaciais de ponta.
Por que isso importa:
A jornada da humanidade à Lua e a Marte começa com descobertas em órbita terrestre baixa. Desde demonstrar como astronautas podem viver, trabalhar e reparar equipamentos fora da Terra até testar sistemas de suporte à vida e materiais avançados, cada inovação a bordo da estação ajuda a avançar o programa Artemis da NASA e outras iniciativas de exploração e aproxima a humanidade de prosperar além do nosso planeta.
Enquanto a NASA se prepara para retornar humanos à Lua por meio do programa Artemis e avançar rumo a Marte, manter a vida além da Terra é mais crítico do que nunca.
- Astronautas cultivaram mais de 50 espécies de plantas no espaço, incluindo tomates, bok choy, alface romana e pimentas chili.
- Sistemas avançados de suporte à vida são capazes de reciclar até 98% da água no segmento dos EUA a bordo da estação espacial, o nível ideal necessário para missões de exploração.
- Dados sobre a saúde da tripulação mostram como o espaço afeta o cérebro, a visão, o equilíbrio e o controle, além da densidade muscular e óssea, orientando estratégias para manter o desempenho dos astronautas durante missões prolongadas e melhorar a saúde na Terra.
- Pesquisadores sequenciaram DNA em órbita e estão avançando técnicas que possibilitam a avaliação em tempo real da vida microbiana no espaço, essencial para manter a saúde dos astronautas.
Por que isso importa:
Ao cultivar alimentos, reciclar água e melhorar os cuidados médicos no espaço, a NASA está abrindo caminho para futuras missões de longa duração à Lua e a Marte, ao mesmo tempo em que revoluciona a agricultura e a medicina aqui na Terra.
Pesquisas a bordo do laboratório em órbita não apenas impulsionam a humanidade mais longe no cosmos, mas podem ajudar a solucionar complexos problemas de saúde humana no solo. Ao fornecer uma plataforma para pesquisas de longo prazo em microgravidade, a estação espacial promove avanços que trazem benefícios diretos às pessoas na Terra.
- Pesquisas a bordo da estação espacial fornecem novos insights para desenvolver tratamentos para doenças como câncer, Alzheimer, Parkinson e doenças cardíacas ao revelar como a microgravidade altera funções celulares.
- Novos desenvolvimentos em medicina para câncer, distrofia muscular e doenças neurodegenerativas surgiram do cultivo de cristais de proteínas em microgravidade com estruturas maiores e mais organizadas.
- Células-tronco de alta qualidade podem ser cultivadas em maiores quantidades no espaço, ajudando a desenvolver novas terapias regenerativas para condições neurológicas, cardiovasculares e imunológicas.
- Esforços pioneiros em bioimpressão 3D, que usam células, proteínas e nutrientes como material-fonte, produziram estruturas de tecido humano, como menisco do joelho e tecido cardíaco, um grande passo rumo à fabricação de órgãos no espaço para pacientes transplantados na Terra.
- Pesquisadores estão usando modelos de tecidos miniaturizados para observar como o espaço afeta tecidos e sistemas de órgãos, oferecendo novas maneiras de desenvolver e testar medicamentos para proteger astronautas em futuras missões e melhorar tratamentos na Terra.
- Fotos tiradas por astronautas têm apoiado a resposta a emergências em desastres naturais, como furacões, com imagens direcionadas a partir do espaço.
- Instrumentos montados na estação espacial protegem infraestrutura espacial crítica e fornecem dados sobre os padrões naturais do planeta ao medir recursos da Terra e o clima espacial.
Por que isso importa:
A pesquisa em microgravidade nos aproxima da fabricação de órgãos humanos no espaço para transplantes e revela novas formas de combater câncer, doenças cardíacas, osteoporose, doenças neurodegenerativas e outras doenças graves que afetam milhões de pessoas no mundo. A estação também serve como plataforma de observação para monitorar desastres naturais, padrões climáticos e os recursos da Terra.
A estação espacial oferece aos cientistas um ponto de vista incomparável para aprender sobre o comportamento fundamental do universo. Ao estudar fenômenos cósmicos tipicamente bloqueados ou absorvidos pela atmosfera terrestre e observar a física em nível atômico, os pesquisadores podem sondar mistérios impossíveis de estudar a partir da Terra.
Por que isso importa:
Pesquisas a bordo da estação espacial estão nos ajudando a desvendar os mistérios mais profundos do nosso universo, desde as menores partículas quânticas até as explosões cósmicas mais poderosas. Observações de estrelas em colapso e buracos negros podem inspirar novas ferramentas de navegação usando sinais cósmicos e ampliar nossa compreensão do espaço-tempo. Estudos sobre antimatéria e matéria escura nos aproximam de entender os 95% do universo invisíveis ao olho humano. Criar o quinto estado da matéria no espaço desbloqueia novos caminhos quânticos que podem transformar a tecnologia na Terra e no espaço.
Processos físicos se comportam de maneira diferente em microgravidade, oferecendo aos cientistas uma nova lente para descobertas.
- Engenheiros podem projetar sistemas de propulsão e suporte à vida mais eficientes para futuras espaçonaves graças a estudos sobre ebulição, contenção e fluxo de fluidos.
- Analisar géis e líquidos misturados com partículas minúsculas no espaço ajuda pesquisadores a aperfeiçoar composições de materiais e levou a novas patentes para produtos de consumo.
- A descoberta de chamas frias no espaço, um fenômeno difícil de estudar na Terra, abriu novas fronteiras na ciência da combustão e no design de motores.
Por que isso importa:
Avanços em física fundamental a bordo da estação espacial impulsionam a inovação na Terra e melhoram combustíveis para espaçonaves, controle térmico, irrigação de plantas e sistemas de purificação de água. Pesquisas em materiais macios estão aperfeiçoando produtos na medicina, em itens domésticos e em energia renovável, enquanto estudos sobre chamas frias podem levar a motores mais limpos e eficientes.
Desde 2000, a estação espacial abriu portas para empresas privadas, pesquisadores, estudantes e astronautas de todo o mundo participarem da exploração e ajudarem a impulsionar a humanidade rumo à Lua e a Marte.
- A estação espacial é uma rampa de lançamento para a economia espacial comercial, possibilitando missões com astronautas privados e hospedando centenas de experimentos de empresas comerciais, dando a elas a chance de fortalecer suas tecnologias por meio de pesquisa em órbita, demonstrações de manufatura e inovação.
- CubeSats lançados a partir da estação espacial permitem que estudantes e inovadores de todo o mundo testem antenas de rádio, pequenos telescópios e outras demonstrações científicas no espaço.
- Mais de um milhão de estudantes conversaram com astronautas via rádio, inspirando a próxima geração a se envolver com ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
- Mais de 285 tripulantes de mais de 25 países visitaram o posto avançado em operação mais longa da humanidade no espaço, tornando-o um símbolo de colaboração global.
Por que isso importa:
A estação espacial possibilitou a economia espacial, onde pesquisa comercial, manufatura e demonstrações tecnológicas estão moldando um novo mercado global. A NASA e seus parceiros internacionais estabeleceram uma posição de liderança na órbita terrestre baixa, criando novas oportunidades para a indústria e abrindo caminho para missões de exploração à Lua, a Marte e além.
Saiba mais sobre as pesquisas a bordo da Estação Espacial Internacional em:
www.nasa.gov/iss-science
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