O KC-135 foi usado para ampliar as comunicações táticas entre forças conjuntas e combinadas para operações contestadas e multidomínio, e agora está testando o High Value Airborne Asset Pod.
The Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center (AATC) acabou de divulgar que seu Destacamento de Testes do KC-135, trabalhando ao lado da 151st Wing da Guarda Aérea Nacional de Utah, testou sistemas avançados de conectividade a bordo de um KC-135 durante o recente exercício Resolute Force Pacific 25 (REFORPAC 25) em julho. Esses sistemas permitiram expandir as comunicações táticas entre forças conjuntas e combinadas, demonstrando “como a inovação orientada pelo combatente pode transformar o comprovado KC-135 Stratotanker em um ativo de próxima geração pronto para operações contestadas e multidomínio.”
O REFORPAC 25 foi um grande exercício focado nos novos desafios que serão enfrentados em cenários futuros pelo exército dos EUA, parte da série de Exercícios em Nível de Departamento do Departamento da Força Aérea. O REFORPAC incumbiu unidades em toda a região Indo-Pacífico de se dispersarem rapidamente, operarem e se integrarem por milhares de milhas, aplicando o conceito de Agile Combat Employment.
“Para o AATC, o exercício ofereceu um ambiente ideal para empurrar novas tecnologias sob estressores do mundo real e demonstrar como a modernização rápida fortalece a capacidade dos EUA de responder no Pacífico”, explicou o comunicado de imprensa. O envelhecido KC-135 Stratotanker tem sido considerado para uso como um nó de comunicação e retransmissão de dados enquanto se adapta para cenários futuros.
Testes do REFORPAC
O comunicado detalhou as atividades do Destacamento de Testes do KC-135 do AATC durante o REFORPAC 25, observando que elas se basearam em demonstrações anteriores. Embora não mencionado, isso também pode se referir a testes realizados já em 2020 enquanto a Força Aérea desenvolvia o Advanced Battle Management System (ABMS).
O ABMS era uma rede de compartilhamento de dados baseada em nuvem para conectar as forças dos EUA durante Operações Multidomínio (MDO) em terra, mar, espaço e ciberespaço, permitindo que uma força conjunta utilizasse métodos e tecnologias de ponta para coletar, analisar, compartilhar informações rapidamente e tomar decisões em tempo real em campos de batalha futuros caracterizados por saturação de informação. Como parte dos testes, um reabastecedor KC-46 Pegasus foi usado para estabelecer um caminho de comunicações e estava planejado, junto ao KC-135, para receber um novo pod para retransmitir informações e traduzi-las para a linguagem nativa do Intra-Flight Data Link (IFDL) do F-22 Raptor e do Multifunction Advanced Data Link (MADL) do F-35 Lightning II.
O AATC afirmou que avaliou uma capacidade chamada Datalink Enhancement–Minimum Viable Product (DE-MVP), projetada para fundir dados de três redes de Tactical Data Link em Line-of-Sight (LOS) e múltiplas conexões Beyond Line-of-Sight (BLOS). Usando tecnologia Advanced Intelligent Gateway a bordo do KC-135, o sistema conectou parceiros de missão conjuntos e de coalizão em tempo real, reduzindo os prazos de decisão e estendendo informações de sensoriamento e direcionamento por todo o campo de batalha.
Notavelmente, o serviço disse que isso permitiu reduzir os ciclos tradicionais de tomada de decisão “de horas para minutos”, explicando que “os processos convencionais de inteligência frequentemente seguem um ritmo de batalha de 72 horas da coleta à ação”, enquanto o KC-135 demonstrou “a capacidade de condensar esse ciclo para quase tempo real.”
“A enterprise de reabastecimento aéreo está em posição única para alavancar massa em teatro a qualquer momento para conectar informações estratégicas com a ponta tática avançada, acelerando a passagem de dados do sensor para o atirador e apertando uma teia global de eliminação”, disse o Tenente-Coronel Spencer Liedl, diretor operacional de testes do KC-135 do AATC.
Essa capacidade é considerada especialmente importante para a execução de missões em ambientes contestados, pois os sistemas aprimorados podem fornecer consciência situacional em tempo real por meio de displays de mapa móvel ao compartilhá-los pela rede. “Essa mudança permite que tripulações de reabastecimento tomem decisões táticas independentes e oportunas em ambientes contestados e degradados, transformando uma aeronave tradicionalmente de apoio em um nó ativo no ecossistema de comando e controle”, disse o serviço.
Pod HVAA
No comunicado, o serviço explicou que o AATC também está desenvolvendo o High Value Airborne Asset (HVAA) Pod na Roland R. Wright Air National Guard Base em Salt Lake City, Utah. O pod tem como objetivo fornecer capacidades de autoproteção ao KC-135 quando opera em áreas de alta ameaça, e é descrito como “um salto significativo da simples consciência para a sobrevivência, garantindo que os reabastecedores possam continuar possibilitando operações mesmo em ambientes onde os envelopes de ameaça estão se expandindo.”
Não é a primeira vez que o pod HVAA aparece. De fato, o serviço já havia divulgado no capítulo de Modernização do 2021 National Guard Year in Review que a ANG estava colaborando com o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory e o Georgia Tech Research Institute para construir o pod HVAA.
Naquela ocasião, o serviço disse que o pod “forneceria dados de ameaça em tempo real para tripulações de mobilidade aérea, começando pelo KC-135, e entregaria capacidade adicional para futura expansão de sistemas defensivos cinéticos e não cinéticos.” O pod HVAA também foi anteriormente chamado de Gladiator Pod, e descrito como um pod de comunicações, sensores e defesa.
. Os reabastecedores da Força Aérea estão equipados para reabastecer
O ponto de partida foi a carcaça de um pod do Multipoint Refueling System (MPRS), já empregado pelo KC-135 para reabastecimento por mangueira e drogue a partir das pontas das asas, que o AATC pretendia equipar com tecnologias de comunicação, defesa e sensores em uma arquitetura aberta. Especificamente, o AATC afirmou que planejava equipar o pod com os sensores necessários capazes de detectar, identificar, rastrear e defender, atuando como um nó de dados dentro do ABMS.
Entre as modificações notáveis do pod, comparado ao MPRS original, estão a presença de uma entrada de ar RAM e múltiplas montagens para antenas. O pod HVAA também foi identificado em simulações como uma das melhores opções Combined Joint All-Domain Command and Control + Defensive Electronic Warfare (CJADC2+) para modernizar as Mobility Air Forces e aumentar sua sobrevivência, letalidade e capacidade de apoiar todos os conjuntos de missão.
