O caminho de Brian Alpert sempre foi direcionado à indústria aeroespacial, mas sua trajetória mudou rumo ao Johnson Space Center da NASA durante o segundo ano da faculdade. Foi quando Tricia Mack, que trabalha no Transportation Integration Office da NASA dentro do International Space Station Program, falou ao seu seminário de aeroespacial sobre o planejamento de atividades extraveiculares, o treinamento de tripulações e o suporte às operações a partir do Mission Control Center em Houston.
Alpert ficou inspirado a ingressar na agência e mais tarde conseguiu uma vaga como estudante cooperativo de engenharia no Johnson. “Minha primeira parada após a orientação para novos funcionários foi o escritório da Tricia”, disse ele.
Dezoito anos depois, Alpert é o subchefe de integração entre programas para o human landing system (HLS) da NASA — o modo de transporte que levará astronautas à superfície lunar como parte da campanha Artemis. Em seu papel, Alpert é responsável por coordenar com outros programas Artemis, como o Orion Program, a resolução de problemas, acordos conjuntos, trocas de dados, integração de hardware e revisões. Ele também co-lidera o Exploration Atmospheres Issue Resolution Team, avaliando riscos e impactos na atmosfera do veículo espacial, na pressão dos trajes espaciais e nos cronogramas operacionais das missões Artemis.
Alpert também teve a oportunidade de participar de várias revisões de propostas para contratos do programa Artemis. “O modelo da NASA de adotar parcerias público-privadas para alcançar suas metas e objetivos estratégicos é empolgante e continuará a ampliar as oportunidades no espaço”, disse ele.
Ele aplica lições aprendidas e habilidades adquiridas em seus cargos anteriores como instrutor de atividades extraveiculares, controlador de voo e engenheiro de sistemas ao seu trabalho atual no HLS. “Espero transmitir à próxima geração que as habilidades e lições que se aprende como estudante ou funcionário jovem podem — e vão — ajudar no seu trabalho futuro”, disse ele.
Os cargos anteriores de Alpert na NASA envolveram experiências memoráveis, como trabalhar para resolver falhas em trajes espaciais e em veículos que ocorreram durante uma atividade extraveicular na Expedição 32 da Estação Espacial Internacional. Na época, ele atuava como controlador de voo líder de sistemas de atividades extraveiculares no Mission Control Center e desempenhou um papel fundamental para que a astronauta da NASA Suni Williams e o astronauta da JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Aki Hoshide retornassem com segurança à estação espacial. Como Williams e Hoshide não completaram o objetivo principal da atividade extraveicular — a substituição de uma Main Bus Switching Unit — uma atividade extraveicular de reserva foi agendada alguns dias depois. Alpert também esteve no console para essa atividade.
“Uma lição importante que aprendi ao longo da minha carreira até agora é o quão excepcionalmente talentosas, apaixonadas e trabalhadoras são as pessoas aqui na NASA”, disse ele. “Sempre que o trabalho fica estressante ou os problemas se tornam difíceis, existem equipes de pessoas que te apoiam, estão dispostas a resolver problemas com você e podem trazer outra perspectiva para encontrar uma solução que você talvez não tenha considerado.” Ele acrescentou que seus colegas são a melhor parte do seu trabalho. “Por mais que eu ame o que fazemos na NASA, o que realmente me anima para ir trabalhar são todas as pessoas extraordinárias com quem convivo todos os dias.”
Aprender a lidar com mudanças também tem sido uma lição importante para Alpert. “A NASA passou por muitas mudanças desde que me tornei um funcionário em tempo integral em 2009”, disse ele. “Ter metas claras para mim mesmo, para o meu trabalho e para minha equipe nos ajuda a permanecer focados na missão e nas tarefas em mãos e nos ajuda a priorizar projetos e atividades conforme surgem perguntas ou desafios.”
Um desafio que Alpert especialmente aprecia? O Chili Cookoff anual do Johnson. Ele participou de muitas edições como parte da equipe Cosmic Chili, observando que frequentemente veste uma fantasia do Wolverine como parte da diversão festiva. Ele também gosta de um desafio de curiosidades sobre o espaço — e da chance de aumentar sua coleção de troféus de trivia.
