Em uma noite clara, você pode ver milhares de estrelas no céu. A maioria dessas estrelas está a dezenas ou centenas de anos-luz de distância. Um ano-luz é a distância que um feixe de luz percorre em um ano: cerca de 5,88 trilhões de milhas (9,46 trilhões de quilômetros). Isso significa que, para aquelas estrelas que vemos à noite, a luz delas, que viaja a cerca de 186.000 milhas por segundo (ou cerca de 300 mil quilômetros por segundo), leva dezenas ou centenas de anos para nos alcançar.
Mas durante o dia nós vemos apenas uma estrela: o Sol. Ele domina o céu diurno porque está muito perto — cerca de 93 milhões de milhas (ou 150 milhões de quilômetros) de distância. Essa distância também é chamada de uma unidade astronômica, e é outra unidade de medida que os astrônomos usam para registrar distâncias no espaço. Mas mesmo que 1 unidade astronômica pareça longe, ela ainda está aproximadamente 270 mil vezes mais próxima do que Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo.
O Sol não é apenas próximo — ele também é gigantesco! O Sol é grande o suficiente para comportar mais de um milhão de Terras dentro dele, e tem mais massa do que 330 mil Terras juntas. Sua luz também fornece a energia que permite que a vida, como a conhecemos, prospere. Por essas razões, o Sol é uma presença poderosa em nossas vidas. Todos nós temos uma relação com o Sol, portanto conhecer sobre ele, e sobre os benefícios e perigos de sua presença, é essencial.
O outono é quando a maioria dos estudantes nos Estados Unidos retorna para um novo ano letivo após as férias de verão. Esse período de volta às aulas oferece uma oportunidade maravilhosa para alcançar alunos que vêm de alguns meses de diversão ao sol e capturar suas imaginações com novas informações sobre como nossa estrela nativa funciona e como ela impacta suas vidas.
Para esse fim, a NASA realiza esforços para educar e informar estudantes e educadores sobre o Sol, suas características e as formas como ele impacta nossas vidas. A Heliophysics Education Activation Team (HEAT) da NASA ensina pessoas de todas as idades sobre o Sol, cobrindo desde como observar um eclipse com segurança até como mitigar os efeitos de tempestades geomagnéticas.
Isso muitas vezes significa adaptar planos de aula para educadores. Ao conectar cientistas da NASA que estudam heliofísica com especialistas em educação que alinham o material aos padrões de conteúdo K-12, a HEAT leva a heliofísica para fora do laboratório e para a sala de aula. Tornar a ciência solar acessível permite que aprendizes de todas as idades e origens se envolvam e se entusiasmem com a descoberta, e incute uma sede de conhecimento ao longo da vida que forma a próxima geração de cientistas.
Desde 2007, o programa Living With a Star (LWS) da NASA e a Cooperative Programs for the Advancement of Earth System Science (CPAESS) da University Corporation for Atmospheric Research cooperam para oferecer o programa Heliophysics Summer School para estudantes de doutorado e bolsistas de pós-doutorado. Esse programa tem como objetivo fomentar a heliofísica como uma ciência integrada, ensinando a nova geração de pesquisadores a se engajar em comunicação interdisciplinar enquanto ainda estão nos primeiros dias de suas carreiras.
Como parte de seus esforços para aumentar a conscientização sobre a importância científica e social da heliofísica, e para tanto inspirar futuros cientistas quanto provocar avanços na disciplina, a NASA Heliophysics Education Activation Team (NASA HEAT) está trabalhando em uma série de materiais educacionais projetados para envolver os estudantes com dados reais de missões.
My NASA Data, em colaboração com a NASA HEAT, lançou um novo conjunto de recursos para educadores centrados no clima espacial. O My NASA Data apoia o uso de dados autênticos da NASA como parte de materiais de aprendizagem em sala de aula. Esses materiais incluem planos de aula, mini-aulas (atividades mais curtas para engajamento rápido), interativos baseados na web voltados para alunos e um “story map” mais longo, que aprofunda a investigação do fenômeno ao longo de vários períodos de aula.
Esses recursos foram projetados para envolver os aprendizes com dados e observações coletados durante missões passadas e em andamento, incluindo o Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia, a Parker Solar Probe da NASA e o Solar Dynamics Observatory (SDO), entre outros.
Um exemplo disso são os materiais educacionais publicados para apoiar os esforços de divulgação focados nos eclipses solares americanos de 2023 e 2024. Esses materiais permitiram que aprendizes coletassem seus próprios dados sobre observações de nuvens e temperatura durante os eclipses com a ferramenta GLOBE Observer Eclipse. Isso lhes deu a chance de participar do processo científico ao contribuir de forma significativa para nossa compreensão do sistema terrestre e do ambiente global.
Grupos como a HEAT não apenas despertam o interesse pela ciência com o objetivo de inspirar a próxima geração de heliofísicos. Assim como astrônomos amadores podem coletar muito mais dados do que seus pares profissionais, cientistas cidadãos podem fazer muito para apoiar as mesmas instituições que talvez os tenham inspirado a praticar ciência cidadã. Isso pode significar qualquer coisa, desde ajudar a rastrear manchas solares até relatar os efeitos de eventos de clima espacial.
Esses entusiastas também são hábeis em compartilhar conhecimento sobre heliofísica. Mesmo que apenas uma pessoa seja inspirada a comprar um telescópio com o filtro solar correto (padrão internacional ISO 12312-2), montá-lo em um parque e ensinar seus vizinhos sobre o Sol, ela pode fazer um trabalho extraordinário — e há muito mais amadores do que cientistas profissionais. Isso significa que esses heliofísicos amadores podem alcançar mais pessoas do que mesmo a melhor divulgação oficial.
Seja em sala de aula, em conferências ou em palestras on-line, os esforços dos comunicadores científicos são uma parte vital do trabalho realizado na NASA. Assim como os cientistas fazem novas descobertas, esses escritores, professores, produtores de áudio e vídeo e especialistas em divulgação são apaixonados por tornar essas descobertas acessíveis ao público.
Todo esse trabalho ajuda a inspirar os cientistas de amanhã e a incutir o sentimento de admiração nos cientistas cidadãos de hoje. O Sol é uma presença constante e magnífica em nossas vidas, e oferece muitos motivos para nos inspirarmos, tanto agora quanto no futuro.
