Escrito por William Farrand, Pesquisador Científico Sênior, Space Science Institute
Data de planejamento na Terra: sexta-feira, 24 de outubro de 2025
O Curiosity perfurou com sucesso seu 44º furo em Marte, o que é um marco importante em nossa investigação da enigmática “unidade boxwork”, uma região de cristas resistentes que circundam poços ou “cavidades” de rocha menos resistente. A perfuração ocorreu no último fim de semana dentro da cavidade “Monte Grande” no alvo “Valle de la Luna”.
O planejamento do rover nesta semana consistiu em garantir que os rejeitos granulares da perfuração do Valle de la Luna fossem transferidos para os instrumentos SAM (Sample Analysis at Mars) e CheMin (difração de raios X), e em analisar os resultados. Os resultados desses instrumentos, que fornecerão informações mineralógicas e outras informações de composição, serão especialmente críticos para determinar como as feições boxwork se formaram, já que a química obtida pelos instrumentos APXS e ChemCam e os espectros de reflectância do ChemCam revelaram diferenças sutis, mas não marcantes, entre as rochas que compõem as cristas e as que compõem as cavidades. Assim, uma explicação composicional para as diferenças entre os dois tipos de terreno ainda não foi determinada.
Enquanto esses estudos internos das amostras do Valle de la Luna estavam em andamento, dados de sensoriamento remoto foram coletados pela Mastcam de uma série de alvos, além de sensoriamento remoto atmosférico. Entre os estudos da Mastcam que estão sendo conduzidos está um estudo de fotometria, um tipo de estudo normalmente realizado apenas durante um período estacionário prolongado, como a atual campanha de perfuração. Fotometria é o estudo das mudanças no brilho refletido aparente de rochas e solos com base na geometria de iluminação (por exemplo, se o Sol está baixo no horizonte ou alto no céu). Durante esta campanha de fotometria, múltiplas imagens são coletadas das mesmas regiões-alvo em diferentes momentos do dia.
No plano final da semana, como parte da avaliação em andamento da amostra do Valle de la Luna, o material passará por uma análise de gases evoluídos (EGA) na qual a amostra perfurada é aquecida em um forno no SAM e moléculas voláteis, incluindo H2O, CO2 e SO2, são liberadas e usadas para ajudar ainda mais na caracterização dos materiais do alvo. As observações da Mastcam incluirão imagens adicionais coletadas como parte da campanha de fotometria. Também serão coletados mosaicos da parede oeste da cavidade Monte Grande, bem como várias medições atmosféricas.
Na próxima semana o rover continuará analisando a amostra perfurada com mais experimentos do SAM, e também analisará os rejeitos. A equipe também está começando a procurar um local de perfuração adequado em uma crista como o próximo sítio de perfuração, a fim de comparar com os resultados da cavidade Monte Grande.
