Um juiz federal no Texas rejeitou o processo criminal do governo dos EUA contra a Boeing relacionado a dois acidentes com o 737 MAX que mataram 346 pessoas, aprovando um pedido do Departamento de Justiça para arquivar a acusação em troca de penalidades adicionais e reformas de segurança.
A decisão do juiz distrital dos EUA Reed O’Connor, em Fort Worth, encerra um processo referente aos acidentes do voo Lion Air 610 na Indonésia em 2018 e do voo Ethiopian Airlines 302 na Etiópia em 2019. As tragédias levaram à suspensão mundial do 737 MAX por quase dois anos e desencadearam múltiplas investigações sobre o projeto e o processo de certificação da Boeing.
Segundo o acordo revisado, a Boeing direcionará mais de US$ 1,1 bilhão para multas, indenizações às famílias das vítimas e programas internos destinados a reforçar a segurança e o controle de qualidade. A empresa também poderá escolher seu próprio consultor de conformidade, em vez de operar sob um monitor independente nomeado pelo tribunal.
O juiz O’Connor reconheceu em sua ordem que o acordo “não garante a responsabilização necessária para assegurar a segurança do público que voa”, mas afirmou que o tribunal não poderia impedir os promotores de arquivar o caso uma vez que eles cumprissem os requisitos da lei federal. O Departamento de Justiça afirmou que um julgamento por júri poderia ter produzido um resultado incerto e que o novo acordo oferece uma resolução mais rápida e executável.
Reação das famílias das vítimas
As famílias das vítimas condenaram a decisão. Em um comunicado divulgado por advogados que representam dezenas de famílias, escreveram: “A decisão do juiz O’Connor de conceder o pedido do DOJ para arquivar este caso parece o sistema de justiça virando as costas para nós, as famílias das vítimas. Nós temos sido consistentes ao exigir um dia em tribunal, o público contra a Boeing. Não obtivemos isso. Nossa busca por justiça não é sobre vingança — é sobre verdade, transparência e segurança pública. Quando as falhas de uma empresa custam tantas vidas, encerrar um processo criminal a portas fechadas corrói a confiança e enfraquece o efeito dissuasor para todo passageiro que embarca em um avião.”
Entre os que se pronunciaram estava Paul Njoroge, um canadense que perdeu a esposa, três filhos pequenos e a sogra no acidente da Ethiopian Airlines. Ele disse que encerrar o caso sem um julgamento público “corrói a confiança e enfraquece o efeito dissuasor para todo passageiro que embarca em um avião.”
A investigação do governo concentrou-se no Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) da Boeing, um recurso de software adicionado ao 737 MAX para contrabalançar mudanças aerodinâmicas provocadas pelos motores maiores da aeronave. O MCAS empurrava automaticamente o nariz do avião para baixo se os sensores detectassem uma subida acentuada. O sistema baseava-se nos dados de um único sensor, e os investigadores depois constataram que leituras equivocadas o acionaram tanto no voo da Lion Air quanto no da Ethiopian Airlines, forçando repetidamente a aeronave em mergulhos que os pilotos não conseguiram reverter.
Processos civis continuam
Os promotores alegaram que a Boeing enganou a Federal Aviation Administration sobre como o MCAS funcionava e sobre como os pilotos deveriam ser treinados para lidar com ele. Em 2021, a Boeing firmou um acordo de prosecção diferida após admitir que funcionários haviam informado mal os reguladores. Quando o Departamento de Justiça posteriormente afirmou que a Boeing havia violado esse acordo, o caso reiniciado levou ao acordo desta semana.
A Boeing disse que cumprirá os novos termos e continuará os esforços internos para fortalecer seus sistemas de segurança, qualidade e conformidade.
O desfecho poupa a Boeing de uma condenação criminal que poderia ter ameaçado sua elegibilidade para contratos do governo dos EUA e aumentado sua exposição legal. As ações civis continuam, incluindo um julgamento atualmente em andamento na corte federal de Chicago, onde um júri decidirá a indenização para uma das famílias das vítimas da Ethiopian Airlines.
