Após saídas iniciais sobre o mar ao sul da RAF Akrotiri, dados de rastreamento de voo agora confirmam que os MQ-9B Protector RG1 da RAF começaram missões sobre o Oriente Médio, presumivelmente na Operação Shader.
PR010, um MQ-9B Protector RG1, foi rastreamento partindo da RAF Akrotiri e voando sobre Israel e Jordânia em direção às habituais áreas de operação da Operação Shader sobre o Iraque e a Síria em duas ocasiões separadas na semana passada. É quase certo que agora assumiram o papel do Reaper nessa missão em curso, que teve início em 2014.
Desde a retirada do MQ-9A Reaper no final de setembro, surgiram questões sobre se o Protector havia assumido a prestação de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) na região. Em vez de voarem a partir de Akrotiri, os Reapers operavam a partir do Kuwait e não apareciam em sites de rastreamento de voos. Ainda é possível que Protectors tenham realizado missões a partir de locais alternativos sem aparecer, mas o uso agora confirmado de aeronaves baseadas em Akrotiri parece tornar isso menos provável.
Ainda não sabemos se essas missões foram realizadas com aeronaves armadas ou se foram dedicadas puramente a ISR. Embora ataques aéreos sejam agora raros, dado o enorme perda de território e pessoal sofrida pelo Daesh na última década, eles ainda ocorrem ocasionalmente. No último mês de operação do Reaper, a frota conduziu dois ataques contra terroristas conhecidos na Síria, depois de não terem realizado nenhum desde fevereiro.
The Aviationist relatou primeiro em outubro que a frota Protector RG1 havia começado a voar a partir da RAF Akrotiri, uma base situada em território britânico na ilha de Chipre, e especulamos que alguns dos voos poderiam ter sido ensaios para futuras saídas, como as que agora estamos vendo.
O MQ-9B SkyGuardian® é a próxima geração de #RPAS, oferecendo inteligência, vigilância e reconhecimento persistentes ao redor do globo. Projetado para voar além do horizonte via satélite por mais de 40 horas nas condições meteorológicas mais adversas e integrar-se com segurança ao espaço aéreo civil,… pic.twitter.com/6nnGd6IRBx
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) August 26, 2025
Protector RG1 é a designação do Reino Unido para o que a GA-ASI comercializa como MQ-9B SkyGuardian. Segue a convenção de nomenclatura típica do Reino Unido para aeronaves, com um nome seguido de uma designação de função e número de marca. Neste caso, a última parte pode ser decomposta como Reconhecimento, Ataque ao Solo, Marca 1. Como em muitas aquisições recentes do Reino Unido, a frota Protector recebeu números de série fora de sequência começando com PR (representando Protector). Teoricamente, os números de série em sequência atual começariam com Z, embora mesmo nessa faixa o uso de números fora de sequência especialmente escolhidos (por exemplo ZP801–ZP809 para o P-8 Poseidon MRA1, e ZZ330–ZZ343 para o A330 MRTT Voyager) signifique que há muitas lacunas de números não atribuídos.
UKSerials observa que o primeiro Protector RG1 recebeu o número de série PR005. A primeira aeronave a voar no Reino Unido foi a PR009, e observámos as aeronaves PR010 e PR011 operando a partir da RAF Akrotiri. As primeiras unidades provavelmente são aquelas que devem permanecer nos Estados Unidos no futuro previsível para continuar com ensaios e testes.
Reaper para Protector
Embora tanto o Reaper quanto o Protector pertençam à mesma família de aeronaves, a variante MQ-9B traz uma série de melhorias importantes que oferecem maior nível de flexibilidade. O MQ-9B apresenta níveis de redundância tipicamente mais adequados a aeronaves tripuladas, incluindo sistemas de proteção contra descargas elétricas e incêndio e equipamento anti-gelo, enquanto uma separação rígida é mantida entre sistemas de missão e software de voo crítico. Isso permite que o MQ-9B opere em espaço aéreo não segregado mesmo em países onde a separação entre aeronaves tripuladas e não tripuladas normalmente está sujeita a protocolos estritos, como o Reino Unido.
Além disso, o Protector oferece maior alcance em relação ao seu antecessor, com autonomia declarada superior a 40 horas. Sua asa maior também permite um peso máximo de decolagem (MTOW) maior, possibilitando carregar mais armas ou outras cargas úteis de uma só vez. Embora comentários oficiais sobre cargas de sensores sejam escassos a ponto de quase não existirem, sabemos que a RAF adquiriu pelo menos dois tipos de equipamentos ISR adicionais para uso em seus Reapers por meio de documentos divulgados após pedidos por Freedom of Information Act (FOIA) e imagens liberadas por fontes oficiais.
Os documentos FOIA revelaram a compra do sistema SIGINT ‘Outdragon’, que é transportado na asa da aeronave, enquanto muitas imagens mostraram antenas planas não divulgadas montadas em cada lado da fuselagem dianteira. É provável que tenham sido adquiridas outras cargas úteis não divulgadas. Dada a falta de qualquer comentário significativo a respeito da existência dessas capacidades, compreensivelmente não há confirmação se elas já foram integradas ao Protector RG1 ou se são previstas como uma capacidade futura.
De forma semelhante, em relação às armas, o estado exato dos processos de integração é incerto, embora pareça provável que armamentos britânicos tenham sido aprovados para pelo menos algum uso. Diferentemente do Reaper, que dependia de armas não operadas rotineiramente pela RAF como o míssil Hellfire e a GBU-12 Paveway II, o Protector RG1 está previsto para operar com os mesmos mísseis Brimstone e bombas Paveway IV já empregados a partir de Akrotiri pela frota de Typhoons da RAF.
Testing of the RAF’s new Remotely Piloted Air System (RPAS) is continuing apace with ground vibration tests of the MQ-9B SkyGuardian, which will be known as Protector in RAF service, carrying @byMBDA Brimstone 3 missiles and Paveway IV bombs.#NextGenRAF #SecuringTheSkies pic.twitter.com/VvKJz4EqeY
— Royal Air Force (@RoyalAirForce) July 24, 2020
Declarações oficiais da RAF referiram-se a essas armas como sendo transportadas pelo Protector no tempo presente, mas isso ainda pode se referir a capacidade teórica em vez de capacidade atualmente em uso. Um comunicado de 2019 da MBDA afirmou que “a integração do Brimstone será concluída a tempo da entrada em serviço da aeronave com a RAF”, no entanto, muito pode mudar em seis anos.
Agradecimentos aos atentos entusiastas do rastreamento de voos @ameliairheart e @SR_Planespotter por terem captado esses voos quando aconteceram, permitindo que este artigo fosse escrito.
