F-35Bs adicionais juntaram-se ao porta-aviões enquanto este navega pelo Mediterrâneo no final do destacamento do CSG 25, satisfazendo um requisito importante para a declaração de capacidade operacional total.
O HMS Prince of Wales está agora navegando com o maior grupo aéreo embarcado em um porta-aviões britânico em décadas, superando até mesmo o grupo aéreo reforçado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que foi implantado no HMS Queen Elizabeth em 2021. Seis F-35Bs partiram da RAF Marham na última semana rumo ao sul para reforçar os 18 jatos que estiveram embarcados no porta-aviões durante a maior parte do seu destacamento ao Indo-Pacífico.
As 24 aeronaves implantadas provêm tanto do 617 Squadron quanto do 809 Naval Air Squadron – as duas unidades de linha de frente do F-35B do Reino Unido – bem como do 207 Squadron. Com 24 caças agora a bordo, isso permite a prática habitual de ter 12 caças por esquadrão. O 207 Squadron, a Unidade de Conversão Operacional (OCU) do F-35B, continuou suas próprias operações de voo a partir de Marham mesmo enquanto uma parte significativa da frota e alguns dos efetivos do esquadrão estão fora de casa reforçando as unidades de linha de frente.
Jets, jets and more jets…
O maior número de jatos F-35B Lightning do Reino Unido já reunidos em qualquer um dos novos porta-aviões da #RoyalNavy foi implantado no Mediterrâneo para um grande exercício aliado com o @HMSPWLS.#CSG25
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— Royal Navy (@RoyalNavy) 6 de novembro de 2025
Embora estar de volta ao Mediterrâneo signifique que o destacamento do Carrier Strike Group 25 está em vias de terminar, o porta-aviões ainda tem uma agenda completa. Até 14 de nov., o grupo de ataque ao porta-aviões (CSG) está participando do Exercício Falcon Strike 25. Este exercício sediado pela Itália reúne aeronaves de quarta e quinta geração para realizar missões complexas em ambientes aéreos simulados contestados. Originalmente realizado em 2021 para aprimorar a cooperação entre unidades F-35 dos EUA e europeias, a edição de 2025 é a primeira a incluir cinco nações – Itália, EUA, Reino Unido, França e Grécia.
“É fantástico estar de volta ao Mediterrâneo após um período de grande sucesso no Indo-Pacífico e um trânsito pelo Mar Vermelho. Os próximos exercícios com aliados da OTAN serão uma verdadeira demonstração da prontidão para o combate do Carrier Strike Group do Reino Unido”, disse o Comodoro James Blackmore, Comandante do Carrier Strike Group. “O destacamento de oito meses cobre mais de 26.000 milhas náuticas e envolve 40 nações, reforçando a posição do Reino Unido como uma potência europeia líder, fornecendo aeronaves de quinta geração e capacidades embarcadas atribuídas como uma contribuição primária à OTAN.”
Enquanto 24 jatos foi estabelecido como o mínimo necessário para satisfazer os requisitos de uma declaração de capacidade operacional total (FOC), o porta-aviões pode, teoricamente, acomodar um número maior – a quantidade exata depende também do número de helicópteros e suprimentos transportados. O grande tamanho da classe Queen Elizabeth foi influenciado principalmente pelo desejo de melhorar vastamente as taxas de geração de saídas e simplificar os procedimentos de manuseio de convés em comparação com a classe Invincible anterior.
Este avanço rumo à FOC é uma boa notícia para a capacidade de ataque por porta-aviões do Reino Unido, embora ainda ocorra num momento em que o conceito enfrenta vários obstáculos importantes. A Comissão de Contas Públicas do Reino Unido liberou recentemente seu relatório sobre o programa F-35 do Reino Unido, com uma série de críticas fortes que atingem a falta de armas de longo alcance da força – algo que já cobrimos anteriormente – bem como o ritmo lento das obras de melhoria em RAF Marham, o encargo adicional dos F-35A e da missão nuclear, e a tomada de decisões de curto prazo em geral.
“If [the F-35] is to be wielded in the manner in which it deserves, the MoD must root out the short-termism, complacency and miscalculation in the programme identified in our report.” – @Clifton_BrownG
Publicámos um novo relatório, leia mais pic.twitter.com/H1VgWQjXR1
— Public Accounts Committee (@CommonsPAC) 31 de outubro de 2025
Até a próxima implantação programada do porta-aviões ao Indo-Pacífico, prevista para 2029, o Ministério da Defesa espera que seu grupo aéreo F-35B seja reforçado com a adição de aeronaves de combate colaborativas não tripuladas (CCA). O First Sea Lord General Sir Gwyn Jenkins afirmou na DSEI 2025 que pretende ver uma aeronave-conceito CCA lançar-se a partir de um dos porta-aviões até o final de 2026.
A longo prazo ainda há a perspectiva de uma grande reforma que veria a classe Queen Elizabeth equipada com uma combinação ainda não confirmada de catapultas e/ou cabos de retenção. É improvável que estes sejam os exemplos em escala total vistos em porta-aviões CATOBAR como a classe Gerald R. Ford, mas sim sistemas menores que permitiriam o emprego de tipos mais leves, como drones. Implantar CCAs sem essas modificações ainda seria possível, embora provavelmente limite as opções disponíveis.
Project Ark Royal – Plans for angled decks and drones – As part of Project Ark Royal, significant upgrades to the Queen Elizabeth-class aircraft carriers could be undertaken.
— UK Defence Journal (@UKDefJournal) 24 de março de 2024
Além de uma ala mista tripulada-não tripulada, a Marinha Real espera ver seus navios operarem lado a lado com embarcações não tripuladas de superfície e sub-superfície até a implantação de 2029. Em todos os casos, isso é concebido como uma forma de aumentar a massa de combate da força sem agravar as atuais carências de pessoal ou lacunas de financiamento.
